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Los arqueólogos han descubierto un impresionante collar de 1.300 años de antigüedad, hecho de oro, granates y otras piedras semipreciosas, en un sitio de excavación en el centro de Inglaterra destinado a una urbanización.
El collar y otros objetos preciosos, llamados Harpole Treasure en honor a la parroquia local en el condado de Northamptonshire donde fueron desenterrados en abril, también reveló un poderoso papel desempeñado por algunas mujeres en la Inglaterra anglosajona.
La pieza de joyería fue enterrada con una mujer de alto estatus, que murió entre el 630 d. C. y el 670 d. C., según los investigadores del Museo de Arqueología de Londres que desenterraron el tesoro. El tesoro también incluía una cruz de plata relativamente grande, dos vasijas decoradas y un plato de cobre poco profundo.
El bling anglosajón sugirió que la mujer era poderosa por derecho propio y extremadamente devota, quizás una de las primeras líderes cristianas, una princesa o una abadesa.
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El collar de oro ornamentado (izquierda) es la pieza central del tesoro de Harpole, encontrado en el centro de Inglaterra por investigadores del Museo de Arqueología de Londres. El artefacto se muestra con su reconstrucción. Crédito: MOLA/Hugh Gatt
Se cree que el sitio de la tumba es el entierro más importante de una porción única de la historia inglesa cuando las creencias paganas y cristianas se entremezclaron y las mujeres ocuparon posiciones poderosas en la iglesia primitiva.
La importancia del descubrimiento, dijeron los arqueólogos, fue de una magnitud similar a la de otros monumentos Tesoros anglosajones desenterrados en Inglaterra, como el famoso hallazgo de Basil Brown en 1939 en Sutton Hoo, donde un rey guerrero fue enterrado en un barco, y el Tesoro de Staffordshire de artefactos de oro y plata, descubierto en 2009 por un detector de metales aficionado en un campo en Staffordshire, Inglaterra.
Alrededor de una docena de otros entierros femeninos de alto estatus, conocidos como entierros en cama, se han descubierto en otras partes de Inglaterra. En algunos casos, las tumbas incluían collares similares.
Pocos de estos lugares de enterramiento datan de antes del siglo VII d. C., cuando los entierros de hombres de alto estatus eran más comunes y, a medida que el cristianismo se arraigaba, las tumbas posteriores rara vez presentaban objetos valiosos porque era un entierro con joyas ornamentadas, como el collar. mal visto por la Iglesia cristiana primitiva, dijo Lyn Blackmore, especialista senior en hallazgos en MOLA.
«El Tesoro de Harpole, no es el más rico (entierro en cama) en términos de cantidad de artefactos, pero es el más rico en términos de inversión de riqueza… y tiene la mayor cantidad de oro y simbolismo religioso», dijo en un resumen de noticias.
Las radiografías tomadas de los bloques de tierra extraídos del lugar de la tumba revelaron una delicada pero ornamentada cruz fundida en plata y montada sobre madera. El artefacto también tenía representaciones inusuales de rostros humanos fundidos en plata.
Se cree que la materia orgánica encontrada en la tumba contiene fragmentos de plumas y textiles como el cuero, y un estudio más profundo debería revelar la naturaleza del entierro en la cama y si tenía una cubierta o un dosel. Las dos vasijas eran de estilo franco, dijo Blackmore, sugiriendo que provenían de lo que ahora es Francia o Bélgica. Los arqueólogos esperan que el análisis molecular les permita identificar los residuos en las vasijas; hasta la fecha, su análisis ha descartado la mirra.
El esqueleto en sí estaba completamente descompuesto, con la excepción de pequeños fragmentos de esmalte dental, pero el collar y otras características del entierro convencieron a los arqueólogos de que su ocupante era una mujer, dijo Blackmore.
Opulentas riquezas de oro
El descubrimiento se realizó el 11 de abril, pero se hizo público por primera vez el martes.
El collar es el más ostentoso de su tipo jamás que se encuentra en Gran Gran Bretaña, con 30 colgantes y cuentas de oro, granates, vidrio y piedras semipreciosas ensartadas junto con monedas romanas. El llamativo artefacto se encontró el penúltimo día de una excavación de ocho semanas, dijo Levente-Bence Balázs, el supervisor del sitio del MOLA que vio por primera vez el tesoro brillando en el suelo.
Estaba excavando lo que se pensaba que era un pozo de basura cuando se encontró con las coronas de dos dientes, lo que indicaba algún tipo de entierro. Luego vio el colgante rectangular que formaba el centro del collar.
«En 17 años de excavaciones, esta fue la primera vez que encontré oro. No son solo los artefactos, es la magnitud del hallazgo», dijo.
El trabajo de excavación fue financiado por la empresa de construcción de viviendas Vistry Group, que dijo que había renunciado a cualquier derecho sobre los artefactos que ahora pertenecen al estado.
Los primeros ocupantes del desarrollo de viviendas se mudarán a sus hogares dentro de dos semanas y aún no saben sobre el tesoro que se encuentra debajo de su comunidad, dijo Daniel Oliver, regional director técnico en Vistry West Midlands. No se ha construido nada sobre la ubicación precisa del entierro, que no se hace público, agregó.
El área donde se encontró el lugar del entierro no tenía nada especial, sin montículos u otras características que marcaran la tumba. Los arqueólogos que trabajaron en el sitio dijeron que han inspeccionado el área minuciosamente y confían en que no hay nada más que encontrar.
Funcionarios del Museo de Arqueología de Londres dijo que lo haría tomar al menos dos años para estudiar los hallazgos, pero esperaba que el tesoro de Harpole finalmente se exhibiera públicamente.
