Nuestro planeta contiene mucha basura. Desde la Revolución Industrial, los humanos hemos producido 30 billones de toneladas de cosas, desde rascacielos y puentes hasta ropa y bolsas de plástico. Gran parte todavía está con nosotros en forma de desechos.
A nivel mundial, las personas agregan 350 millones de toneladas a este total todos los días. Lo que es peor, gran parte de la basura del mundo está mal gestionada: se tira en la tierra, en vías fluviales y en vertederos abiertos en ciudades y pueblos. Esto expone a las personas a graves riesgos para la salud. Daña las plantas y el suelo, y muchos desechos llegan a los océanos. Pensar en el lío que estamos haciendo puede ser bastante abrumador.
La gestión de la basura en los EE. UU. es un gran negocio.
¿Residuos en el espacio?
Enviar basura al espacio no es tan extraño como podría parecer. Después de todo, hay mucho espacio por ahí, sin nadie, hasta donde sabemos hoy, para reclamarlo.
Algunos investigadores han sugerido enviar desechos al espacio. Están pensando principalmente en las barras de combustible radiactivo usadas de las plantas de energía nuclear. Es cierto que los desechos nucleares seguirán siendo extremadamente peligrosos durante decenas de miles de años, y hasta ahora los humanos han hecho un pésimo trabajo al deshacerse de ellos de manera segura en la Tierra.
Estas propuestas, sin embargo, nunca han avanzado, por muchas razones. Uno es el riesgo: ¿Qué sucede si un cohete que transporta toneladas de desechos altamente radiactivos explota durante el despegue? Otro es el costo, que sería mucho más alto que el ya alto precio de almacenarlo de manera segura en la Tierra.
También hay una gran cantidad de «basura espacial» que ya orbita el planeta, incluidos satélites rotos y desechos de meteoritos. La NASA estima que hay más de medio millón de piezas del tamaño de una canica o más grandes en la órbita de la Tierra. Viajan a altas velocidades, por lo que realmente pueden dañar la nave espacial en caso de colisión. No sería inteligente agregar a este problema.
He aquí una estrategia mucho mejor: reducir la cantidad de desechos que van a los vertederos, incineradores, vertederos abiertos en tierra y océanos. Parte de ese trabajo depende de los gobiernos, que establecen reglas sobre cuestiones como permitir bolsas de plástico de un solo uso. Pero hay muchas cosas que la gente puede hacer para reducir los desechos en su vida diaria.
Muchas comunidades de EE. UU. están comenzando a compostar desechos orgánicos, como restos de comida y recortes de jardín. Esto reduce el volumen de desechos que van a parar a los vertederos y produce un valioso fertilizante.
Muchas R
Es posible que esté familiarizado con las «3 R de la basura»: reducir, reutilizar, reciclar. Cada paso significa menos desperdicio al final del día.
Si desea reducir los desechos en su vida, elija tazas, cubiertos o bolsas de supermercado reutilizables en lugar de artículos de plástico de un solo uso. Muchos pueblos y ciudades han hecho de esto la regla.
Algunas comunidades también recolectan desechos orgánicos, como restos de comida y recortes de jardín, y los convierten en abono, un material similar a la tierra que los jardineros y paisajistas usan como fertilizante. Y muchos jardineros hacen su propio compostaje en casa.
Puede reutilizar comprando artículos y ropa de segunda mano y donando sus cosas no deseadas pero aún utilizables. Las redes de Freecycle facilitan regalar artículos utilizables que no necesita y obtener diferentes bienes a cambio.
Reciclar papel, plástico, vidrio y aluminio los mantiene fuera de los vertederos. También ayuda a frenar el cambio climático, ya que puede requerir menos energía fabricar nuevos productos a partir de materiales reciclados. En 2018, casi un tercio de los desechos sólidos municipales en los EE. UU. se reciclaron o se convirtieron en abono.
Algunos artículos, como las bolsas de plástico y las pajitas, pueden ser difíciles de reciclar. Pero las latas de aluminio, el papel, el cartón y ciertos tipos de plástico se reciclan con éxito a tasas mucho más altas. Es importante saber qué se puede reciclar en el lugar donde vive y cómo hacerlo: las reglas varían mucho de un lugar a otro.
Hay más de 3 R para actuar. Puede reparar, recuperar y volver a imaginar cómo compra y usa las cosas.
Hay un debate cada vez mayor sobre el derecho a la reparación: dar a los consumidores acceso a información y repuestos para que puedan reparar sus propios productos, desde productos electrónicos hasta automóviles. Las empresas preferirían que compre nuevos reemplazos, pero muchas personas están presionando para que se establezcan reglas que faciliten la reparación de sus propias cosas.
Hay muchas opciones para reducir el desperdicio antes de que el espacio sea el único lugar que queda para colocarlo. Una vez que pruebe algunos, encontrará que es más fácil de lo que piensa.
Kate O’Neill es profesora de Política Ambiental Global en la Universidad de California, Berkeley. Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.