Es sorprendente el impacto que puede tener nuestro comportamiento. Incluso pequeños actos, como usar los grifos de nuestros hogares, pueden contribuir a cambios significativos en todo el planeta. Esto puede parecer trivial, pero sólo en los últimos 20 años, el bombeo de agua subterránea (principalmente para beber) ha provocado que la rotación de la Tierra se incline hacia el este casi 80 centímetros (31,5 pulgadas) y que el nivel del mar aumente. Parece que nuestro uso del agua es un factor importante a considerar cuando pensamos en el cambio climático.
El polo de rotación del planeta, el punto alrededor del cual gira la Tierra, no es fijo. Se mueve en un proceso conocido como movimiento polar, cuando la posición del polo de rotación de la Tierra varía en relación con su corteza.
Este proceso puede considerarse como una peonza; Si la peonza experimenta un cambio en su distribución de peso, entonces girará de manera diferente. La distribución del agua en todo el planeta funciona así. A medida que se desplaza, cambia la forma en que gira la Tierra.
«El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho», explicó Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl, en un comunicado sobre un estudio de 2023 sobre el tema, publicado en Geophysical Research Letters. «Nuestro estudio muestra que entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución del agua subterránea en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación».
El agua subterránea es diferente al agua que existe en ríos y lagos. Es el agua que se esconde bajo tierra y se acumula por la lluvia y otras formas de precipitación. A medida que el agua penetra en el suelo, se filtra lentamente hacia los acuíferos naturales: depósitos subterráneos. Este tipo de agua es una característica importante del ciclo del agua, ya que proporciona agua incluso en épocas de lluvias menos frecuentes.
Hoy en día, alrededor del 50 por ciento de la población mundial depende de aguas subterráneas para su agua potable y un tercio del riego mundial. Tradicionalmente, el hombre accedía a este tipo de agua a través de pozos, perforaciones, etc., pero a lo largo de los siglos 20th Durante el siglo XIX, las sociedades modernas comenzaron a explotar las reservas de agua subterránea a una escala mucho mayor.
Entre 1993 y 2010, los humanos bombearon 2.150 gigatoneladas de agua subterránea (es decir, aproximadamente 9,09 mil billones de tazas de agua).
En 2016, los científicos demostraron que la distribución del agua podía cambiar la rotación de la Tierra. Pero en ese momento, el fenómeno carecía de detalles sobre cómo el uso del agua subterránea podría estar involucrado en ello.
Aquí es donde entró en juego el estudio de Ki-Weon Seo y sus colegas. El equipo modeló los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua. Ejecutaron múltiples escenarios y el único que coincidía con los 4,3 centímetros (1,7 pulgadas) de deriva por año que hemos visto fue el que incluía las 2.150 gigatoneladas de redistribución de agua subterránea calculadas previamente.
«Estoy muy contento de haber encontrado la causa inexplicable de la deriva de los polos de rotación», dijo Seo. «Por otro lado, como residente de la Tierra y padre, estoy preocupado y sorprendido al ver que el bombeo de agua subterránea es otra fuente del aumento del nivel del mar».
Este estudio cuantificó efectivamente el papel que juega el bombeo de agua subterránea en el movimiento polar y muestra cuán importante es. Pero la investigación también tiene implicaciones para nuestros esfuerzos por abordar el cambio climático. Aunque los cambios polares causados por este tipo de explotación probablemente no cambiarán la forma en que las áreas en riesgo experimentan las estaciones, los cambios polares podrían tener impactos en el clima.
«Observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil para comprender las variaciones en el almacenamiento de agua a escala continental», dijo Seo.
«Los datos del movimiento polar están disponibles desde finales del siglo XIX. Por lo tanto, potencialmente podemos utilizar esos datos para comprender las variaciones del almacenamiento de agua continental durante los últimos 100 años. ¿Hubo algún cambio en el régimen hidrológico como resultado del calentamiento del clima? El movimiento polar podría guarda la respuesta.»