Los científicos del clima firmaron una carta abierta al Consejo Nórdico de Ministros, advirtiendo sobre consecuencias catastróficas que podrían afectar «al mundo entero durante los siglos venideros» si no se aborda la desaceleración de la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC).
Los océanos del mundo están constantemente circulados por corrientes, y las que van desde la superficie hasta el fondo del océano son impulsadas por cambios de temperatura y salinidad. A lo largo de largos períodos de tiempo, estas «cintas transportadoras globales» mueven agua y nutrientes necesarios para la vida por todo el planeta. El AMOC transporta agua superficial cálida y salada desde los trópicos y a través del Atlántico Norte.
«El proceso de circulación comienza cuando el agua cálida cerca de la superficie se mueve hacia los polos (como la Corriente del Golfo en el Atlántico Norte), donde se enfría y forma hielo marino. A medida que se forma este hielo, la sal queda en el agua del océano». explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). «Debido a la gran cantidad de sal en el agua, se vuelve más densa, se hunde y es arrastrada hacia el sur en las profundidades. Con el tiempo, el agua vuelve a subir hacia la superficie y se calienta en un proceso llamado afloramiento, completando la ciclo.»
El agua más cálida entregada a la región ártica es clave para mantener a Europa templada y los trópicos calientes, con posibles consecuencias nefastas si la AMOC se desacelerara significativamente. En la carta, publicada el lunes, 42 destacados científicos destacaron el riesgo para las condiciones en la región ártica si el AMOC supera puntos de inflexión clave. Aquí es donde se superan los umbrales críticos, lo que conduce a cambios significativos y posiblemente irreversibles.
«La ciencia confirma cada vez más que la región ártica es la 'zona cero' de riesgos de punto de inflexión y regulación climática en todo el planeta», explican los científicos en su carta.
«En esta región, la capa de hielo de Groenlandia, el hielo marino de Barents, los sistemas de permafrost boreal, la formación de giros subpolares en aguas profundas y la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) son todos vulnerables a importantes cambios no lineales interconectados. La AMOC, la «El mecanismo dominante de transporte de calor hacia el norte en el Atlántico Norte, determina las condiciones de vida de todas las personas en la región ártica y más allá y corre cada vez más el riesgo de pasar un punto de inflexión».
Estudios recientes han sugerido que la AMOC está camino al colapso, aunque es difícil determinar exactamente cuándo sucederá. Algunos han sugerido, aunque de manera controvertida, que incluso podría suceder dentro de décadas.
Los científicos hacen referencia al reciente informe del IPCC que concluyó que «existe una confianza media en que la circulación meridional del Atlántico no colapsará abruptamente antes de 2100, pero si ocurriera, muy probablemente causaría cambios abruptos en los patrones climáticos regionales y grandes impactos». sobre los ecosistemas y las actividades humanas”. Sin embargo, basándose en investigaciones recientes, dicen que el IPCC ha subestimado el riesgo y que, de hecho, es posible superar el punto de inflexión en las próximas décadas.
Los científicos temen que, además del riesgo de colapso durante nuestras vidas, el colapso pueda desencadenarse en este siglo y sus consecuencias se desarrollen en el próximo. Dados los riesgos involucrados, están pidiendo que las autoridades tomen medidas urgentes antes de que se puedan cruzar los puntos de inflexión.
«Los impactos, particularmente en los países nórdicos, probablemente serían catastróficos, incluyendo un enfriamiento importante en la región mientras las regiones circundantes se calientan. Esto sería una ampliación y profundización de la 'mancha fría' que ya se ha desarrollado sobre el Océano Atlántico subpolar, y probablemente conduciría a clima extremo sin precedentes», explica la carta. «Si bien los impactos en los patrones climáticos, los ecosistemas y las actividades humanas merecen más estudios, podrían amenazar potencialmente la viabilidad de la agricultura en el noroeste de Europa».
Las consecuencias del colapso de la AMOC no se limitarían a Europa, con posibles impactos que incluyen una reducción de la absorción de dióxido de carbono por los océanos, lo que contribuiría aún más al cambio climático, así como al aumento del nivel del mar a lo largo de la costa atlántica estadounidense.
Si bien será necesario realizar esfuerzos significativos a nivel mundial para evitar que el clima cruce este y otros puntos de inflexión importantes, como señalan los científicos, «la adaptación a una catástrofe climática tan grave no es una opción viable».