15 mar (Reuters) – Los grandes e hinchados trajes lunares blancos que usaron Neil Armstrong y sus compañeros astronautas del Apolo hace medio siglo están pasados de moda. La alta costura lunar ahora requiere algo más ajustado y apropiado para hombres y mujeres por igual.
La NASA dio a conocer el miércoles el primer prototipo de un traje espacial de próxima generación de nuevo diseño, especialmente diseñado y equipado con accesorios para los primeros astronautas que se espera que regresen a la superficie de la luna en los próximos años.
Lo último en ropa lunar se exhibió en el Centro Espacial Johnson en Houston durante un evento organizado para los medios y estudiantes por Axiom Space, la compañía con sede en Texas contratada por la NASA para fabricar trajes para Artemis, sucesor del programa lunar Apolo.
La misión Artemis I, el lanzamiento inaugural del poderoso cohete de próxima generación de la NASA y su nueva nave espacial Orion en un vuelo de prueba sin tripulación alrededor de la luna y de regreso, se completó con éxito en diciembre.
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La NASA y la Agencia Espacial Canadiense planean anunciar los cuatro astronautas elegidos para volar el próximo año en Artemis II, otra misión de ida y vuelta.
Ese vuelo, si tiene éxito, allanará el camino para una expedición planificada de astronautas Artemis III a la superficie lunar, la primera en el polo sur de la luna, más adelante en la década. Será el primero en enviar a una mujer a caminar sobre la luna.
La NASA promete que las siguientes misiones de Artemis incluirán a la primera persona de color en la luna.
El programa, llamado así por la hermana gemela de Apolo de la mitología griega, tiene como objetivo final establecer una base lunar sostenible como un trampolín para la futura exploración humana de Marte.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, dijo que los nuevos trajes espaciales «abrirán oportunidades para que más personas exploren y realicen actividades científicas en la Luna como nunca antes».
Los 12 astronautas de la NASA que aterrizaron en la luna durante un total de seis misiones Apolo entre 1969 y 1972 eran hombres blancos.
Los atuendos que usan los astronautas de Artemis en la luna se verán muy diferentes de los voluminosos trajes espaciales de antaño.
Calificados por Axiom como la «Unidad de movilidad extravehicular de Axiom», o AxEMU para abreviar, los nuevos trajes son más aerodinámicos y flexibles que los antiguos atuendos de Apollo, con mayor rango de movimiento y variabilidad en tamaño y ajuste.
Están diseñados para adaptarse a una amplia gama de usuarios potenciales, acomodando al menos al 90% de la población masculina y femenina de EE. UU., dijo la NASA. También incorporarán avances en sistemas de soporte vital, prendas de presión y aviónica.
Sin embargo, el aspecto preciso de los trajes siguió siendo un secreto comercial celosamente guardado. Los que estaban en exhibición venían con una capa exterior de color gris carbón con toques de naranja y azul y el logotipo de Axiom en el pecho, con la intención de ocultar el diseño de tela exterior patentado de Axiom.
Pero la compañía dijo que los trajes que usarán los astronautas en el polo sur lunar serán blancos porque ese es el mejor color para reflejar la dura luz del sol en la superficie de la luna y proteger al usuario del calor extremo.
Axiom dijo que colaboró con la diseñadora de vestuario Ester Marquis de la serie lunar de Apple TV+ «For All Mankind» para crear la capa de portada personalizada con el logotipo de Axiom y los colores de la marca.
Axiom, con sede en Houston, no es la única marca de diseñador que los astronautas de Artemis usarán en los próximos años.
La NASA también ha contratado a Collins Aerospace de Charlotte, Carolina del Norte, para competir en la construcción de futuros trajes espaciales que se usarán en la luna y durante las caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional.
Información de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Bill Berkrot
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