No todos los días se descubren compuestos efectivos para matar hongos, por lo que los investigadores en Alemania sabían que su reciente hallazgo necesitaba un nombre especial. Al identificar y probar tres compuestos naturales que resultaron letales para los hongos, quedaron tan impresionados que nombraron a los químicos en honor al actor Keanu Reeves, un guiño a cómo elimina a los villanos en películas como «John Wick» y «The Matrix».
El tratamiento potencial para los hongos llega en un momento en que los organismos se vuelven cada vez más resistentes a los antimicóticos conocidos, según el coautor del estudio Sebastian Götze, investigador del Instituto Leibniz de Investigación de Productos Naturales y Biología de Infecciones de Alemania. Los microbios recientemente nombrados no solo son efectivos contra las plantas, los investigadores encontraron que los compuestos (moléculas que se encuentran comúnmente en las bacterias llamadas lipopéptidos) también son un tratamiento efectivo contra las infecciones fúngicas humanas.
El estudio fue publicado recientemente en el Journal of the American Chemical Society.
“Los lipopéptidos matan tan eficientemente que les pusimos el nombre de Keanu Reeves porque él también es extremadamente letal en sus papeles”, dijo Götze en un comunicado.
“Tenemos una crisis de antiinfecciosos. … Muchos hongos patógenos humanos ahora son resistentes a los antimicóticos (antifúngicos), en parte porque se usan en grandes cantidades en los campos agrícolas”.
Llamados «keanumicinas», los compuestos antimicrobianos recién descubiertos son un subproducto natural de la bacteria Pseudomonas que se encuentra típicamente en el suelo y el agua. Los investigadores encontraron los compuestos cuando estudiaban Pseudomonas por su eficacia contra las amebas depredadoras.
Los científicos sabían que «muchas de estas especies bacterianas (Pseudomonas) son muy tóxicas para las amebas, que se alimentan de bacterias», dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Pierre Stallforth, jefe del departamento de paleobiotecnología del Instituto Leibniz. Stallforth y sus colegas investigadores querían explorar la eficacia de las bacterias contra los hongos, que tienen una estructura celular similar a la de las amebas, según el estudio.
Los investigadores probaron inicialmente las keanumicinas A, B y C en una hortensia que había sido infectada con Botrytis cinerea, una plaga de plantas más conocida como el desencadenante de la pudrición del moho gris. El hongo comúnmente infecta ciertas frutas y verduras y causa daños colaterales a las cosechas.
Los compuestos son biodegradables, según el estudio, y podrían proporcionar una alternativa ecológica a los pesticidas en un esfuerzo por salvar el suministro de alimentos.
Pruebas adicionales también mostraron que las keanumicinas son efectivas contra la Candida albicans, una levadura natural que normalmente se encuentra en el microbioma humano pero que puede crecer demasiado y convertirse en una infección grave.
Las infecciones fúngicas han sido un tema candente recientemente debido a «The Last of Us» de HBO y, como sugiere el programa, las condiciones pueden ser difíciles de tratar pero no imposibles. (HBO, al igual que CNN, es una unidad de Warner Bros. Discovery). Las pruebas de las keanumicinas han demostrado que los compuestos no son especialmente dañinos ni tóxicos para las células humanas, un problema que se observa a menudo en el desarrollo de tratamientos antimicóticos, ya que las células fúngicas comparten propiedades similares. Propiedades con células animales.
“Este estudio documenta otro medio emocionante por el cual los microbios han evolucionado para competir y luchar contra otros organismos”, dijo el Dr. Matt Nelsen, investigador del Field Museum de Chicago, en un correo electrónico.
“Esfuerzos anteriores han buscado explotar tales productos naturales para uso humano para combatir patógenos animales y vegetales”, agregó Nelsen. “Sin embargo, con el tiempo, muchos organismos patógenos, incluidos los hongos, han desarrollado resistencia a los productos químicos que usamos para combatirlos. En consecuencia, necesitamos encontrar una nueva forma de ‘burlarlos’ o ‘superarlos’”.
Las keanumicinas son «buenas candidatas de estructura principal para el desarrollo de medicamentos antimicóticos», según el estudio, y podrían ser una nueva opción de tratamiento en un área donde se «necesitan desesperadamente». Los investigadores dijeron que llevarán a cabo más pruebas con los compuestos.
“Un medio por el cual los organismos participan en esta batalla (competencia con otros organismos) es a través de la síntesis de sustancias químicas que pueden inhibir el crecimiento o matar a otros organismos”, dijo Nelsen. Con más investigación, será emocionante comprender qué tan extendidas están las keanumicinas, agregó Nelsen, y ver cuántas otras especies del género Pseudomonas pueden producir estos compuestos.
