El tamaño máximo del agujero de ozono sobre la Antártida en 2024 fue el séptimo más pequeño desde que comenzó la recuperación, según descubrieron la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Incluso su extensión máxima fue menor que en cinco años, desde el agujero aún más pequeño en 2019.
El promedio mensual fue de alrededor de 20 millones de kilómetros cuadrados (8 millones de millas cuadradas), mientras que el pico se alcanzó el 28 de septiembre con 22,4 millones de kilómetros cuadrados (8,5 millones de millas cuadradas). En su peor momento, en el año 2000, el agujero era un 50 por ciento más grande y estaba mucho más agotado.
«El agujero antártico de 2024 es más pequeño que los agujeros de ozono observados a principios de la década de 2000», dijo en un comunicado Paul Newman, líder del equipo de investigación del ozono de la NASA y científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. «La mejora gradual que hemos visto en las últimas dos décadas muestra que los esfuerzos internacionales que frenaron las sustancias químicas que destruyen la capa de ozono están funcionando».
Nuestra atmósfera tiene una capa rica en ozono, una molécula formada por tres átomos de oxígeno. El ozono absorbe la radiación ultravioleta del sol, una protección crucial, ya que la luz ultravioleta puede dañarnos.
En la década de 1970, la concentración de ozono (medida en unidades Dobson) comenzó a disminuir y los científicos descubrieron que los clorofluorocarbonos (CFC) eran los responsables de esta destrucción. A mediados de la década de 1980, grandes áreas de la estratosfera antártica apenas tenían ozono a principios de octubre de cada año. Este año, la concentración fue de 107 unidades Dobson, poco más de la mitad de lo que era en 1979.
«Para 2024, podemos ver que la gravedad del agujero de ozono está por debajo del promedio en comparación con otros años de las últimas tres décadas, pero la capa de ozono aún está lejos de estar completamente curada», explicó Stephen Montzka, científico principal del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA. .
«Eso está muy por debajo de las 225 unidades Dobson que eran típicas de la capa de ozono sobre la Antártida en 1979», añadió el químico investigador de la NOAA, Bryan Johnson. «Por lo tanto, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el ozono atmosférico vuelva a los niveles anteriores a la llegada de la contaminación generalizada por CFC».
Las agencias estiman que el agujero de la capa de ozono todavía está en camino de cerrarse definitivamente para 2066 y que los niveles de ozono volverán a los niveles anteriores a 1980 en todo el mundo para 2040. Esto sólo fue posible gracias al Protocolo de Montreal, que prohibió los daños al ozono. productos químicos. Decir que fue un acuerdo internacional histórico es casi demasiado poco: es uno de los pocos tratados de las Naciones Unidas ratificados por todos los países del mundo y realmente muestra lo que podemos hacer cuando la humanidad trabaja junta.