Están ocurriendo cosas extrañas debajo de la superficie de la Tierra (como siempre). Unos 2.896 kilómetros (1.800 millas) debajo de la corteza del planeta, aproximadamente a mitad de camino hacia el centro de la Tierra, se pueden encontrar dos manchas gigantes en lados aproximadamente opuestos del planeta. Uno está situado debajo de África, mientras que el otro vive en medio del Océano Pacífico.
Las manchas se conocen técnicamente como pilas termoquímicas, o grandes provincias de baja velocidad de corte (LLSVP), regiones del tamaño de un continente que son físicamente distintas del manto terrestre circundante.
Los escaneos del interior de la Tierra sugieren claramente que las burbujas están allí, pero se sabe poco más sobre las extrañas estructuras; después de todo, no es fácil enviar un científico, o incluso una sonda, al manto de la Tierra. Sin embargo, es evidente que es necesario investigar este misterioso fenómeno.
Una teoría particularmente fascinante es que son restos de la formación de la Tierra, hace 4.500 millones de años. Si eso es cierto, podrían proporcionar enormes conocimientos sobre el funcionamiento interno de la Tierra, así como sobre su compleja historia.
“Si bien aún se desconocen el origen y la composición de las manchas. Sospechamos que contienen pistas importantes sobre cómo se formó la Tierra y cómo funciona hoy”. Edward Garnero, experto en interiores planetarios y profesor de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), en un comunicado de 2016.
Animación que muestra ambos LLSVP creados mediante tomografía sísmica.
Garnero, junto con otros geólogos de ASU, publicó una revisión sobre los globos gigantes del manto en 2016 utilizando una gran cantidad de datos sísmicos, geoquímicos y de física mineral.
Si bien no explicaron el origen y la composición de las «provincias anómalas», el artículo sí destacó cómo podrían desempeñar un papel en las fuerzas geológicas todopoderosas que vemos en la superficie de la Tierra, como las erupciones volcánicas, el desplazamiento de las placas tectónicas y terremotos.
Muchos volcanes se encuentran a lo largo de los bordes de las placas tectónicas, elevándose desde las profundidades de la Tierra a medida que los límites se desmoronan entre sí, pero no todos. Algunos están formados por plumas del manto, una columna de roca caliente que se eleva desde las profundidades del manto de la Tierra, un poco como una masa de cera flotando hasta la parte superior de una lámpara de lava. Cuando la columna alcanza la rígida capa exterior de la Tierra, el magma puede acumularse y eventualmente atravesar la superficie, formando un volcán.
Es posible, aunque no seguro, que las manchas gigantes en el manto debajo de África y el Pacífico puedan romper la corteza y crear supervolcanes masivos que tienen la capacidad de entrar en erupción durante millones de años.
Ese escalofriante pensamiento sigue siendo especulativo, ya que sabemos muy poco sobre las manchas. Sin embargo, no es sólo su ominoso potencial lo que debería despertar la curiosidad de los científicos y del público por igual.
«Si un neurocientífico encontrara una estructura desconocida en el cerebro humano, toda la comunidad de científicos del cerebro, desde psicólogos hasta cirujanos, buscaría activamente comprender su papel en el funcionamiento de todo el sistema», explicó Garnero.
«A medida que las pilas termoquímicas se vuelven más nítidas, esperamos que otros científicos de la Tierra exploren cómo encajan estas características en el gran rompecabezas del planeta Tierra».