Dos ballenas jorobadas muertas fueron avistadas flotando en aguas no muy lejos de la ciudad de Nueva York, dijeron las autoridades federales el jueves, en otra señal preocupante para una especie que enfrenta una serie de amenazas.
Los avistamientos fueron informados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Centro de Varamientos de Mamíferos Marinos, una organización sin fines de lucro de Nueva Jersey que ayuda a las ballenas y otros animales en peligro. Ninguno de los grupos respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios durante la noche.
Se vio una ballena muerta en Raritan Bay, frente a Staten Island, y la otra en Wainscott, Nueva York, cerca de East Hampton en Long Island, dijeron los grupos en publicaciones de Facebook. Ambos estaban en una sección triangular del Océano Atlántico, conocida como New York Bight, que se extiende desde Cape May en New Jersey hasta Montauk en la punta de Long Island.
Los grupos dijeron en sus declaraciones que biólogos de múltiples organizaciones, incluidas agencias estatales, estaban ayudando a mover a las ballenas. No hubo otros detalles disponibles de inmediato.
Han sido unos meses difíciles para las ballenas a lo largo de la costa este. Entre principios de diciembre y fines de febrero, 23 de ellos aparecieron muertos, 12 en aguas de Nueva York o Nueva Jersey. La mayoría eran jorobadas.
La población general de ballenas jorobadas en el Atlántico occidental no está en riesgo, según la NOAA. (Cuatro de las 14 poblaciones distintas del animal siguen en peligro de extinción, en aguas de América Central, el noroeste de África, el Medio Oriente y el oeste del Pacífico Norte).
Sin embargo, los funcionarios de la NOAA consideran que la ola de muertes de ballenas del Atlántico durante el invierno es inusual. Los datos de la agencia también sugieren que la cantidad de muertes de ballenas jorobadas a lo largo de la costa atlántica desde Maine hasta Florida ha aumentado desde 2016.
Exámenes post mortem recientes de ballenas jorobadas sugirieron que los choques con barcos fueron una causa probable de muerte. Los científicos ven algunas explicaciones más profundas detrás de eso. Las ballenas tienden a alimentarse más cerca de la costa como resultado del calentamiento del océano relacionado con el cambio climático, por ejemplo. La pandemia de coronavirus también provocó un aumento en los envíos de carga, lo que resultó en más tráfico de barcos de lo habitual que pasan por la región metropolitana de Nueva York.
Las ballenas jorobadas se encuentran en todos los principales océanos del mundo y, a menudo, viajan miles de millas entre sus zonas de reproducción y alimentación, según la Comisión Ballenera Internacional. Antes de que entrara en vigor una moratoria mundial sobre la caza comercial de ballenas en 1985, la población mundial del animal había disminuido drásticamente.
