Si bien Devils Tower pudo haber sido el primer monumento nacional establecido en los EE. UU., no es el único que tiene un nombre diabólico. Vaya unos cuantos estados al suroeste de California y allí encontrará Devils Postpile, un recordatorio inusualmente hermoso de la apasionante historia de esta región.
El Devils Postpile, que reside en el monumento nacional que lleva su nombre, es un acantilado de basalto columnar, un tipo de roca formada por el rápido enfriamiento de la lava. Estas torres, algunas de las cuales parecen estar tumbadas de lado, mientras que otras miden hasta 18,3 metros (60 pies), están muy juntas y comparten un raro grado de simetría.
Esto se puede ver más fácilmente mirando la formación rocosa desde arriba, donde pronto se hacen evidentes la densidad de las columnas y su forma hexagonal.
La cima de la formación.
¿Cómo se formó el Devils Postpile?
Lo que ahora vemos como Devils Postpile comenzó su vida como un lago de lava hace entre 80.000 y 100.000 años. En algún momento durante este período, se abrió un respiradero en la corteza terrestre, justo al norte de donde se encuentra hoy el monumento, y comenzó a expulsar abrasadora lava basáltica (una forma particularmente líquida de material caliente) que fluyó hacia el área circundante.
Finalmente, el camino de la lava fue bloqueado por una presa natural, lo que provocó que se acumulara hasta convertirse en un lago de lava inusualmente profundo; en algunos puntos alcanzó profundidades de 122 metros (400 pies). Eso es mayor que la profundidad promedio de todos los Grandes Lagos menos uno (el superior es más profundo) y, según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), es una de las principales razones por las que existe la formación Devils Postpile.
Cuando la lava se enfría rápidamente hasta convertirse en roca sólida, se contrae, lo que puede provocar fracturas que alivian la tensión, conocidas como uniones. Estas uniones son más efectivas para aliviar la tensión cuando tres de ellas ocurren y se cruzan en ángulos de 120°; esto es lo que lleva a que el basalto columnar tenga a menudo una forma hexagonal.
El elemento «columnar» es el resultado de las juntas que comienzan en la superficie más fría y luego se propagan hacia el fondo de la roca; Se cree que esto ayuda a que esta porción más cálida de la roca se enfríe más rápido.
Cuando estas torres surgieron por primera vez, la formación habría sido mucho más alta de lo que es actualmente. La forma en que se ve hoy el Devils Postpile (y, de hecho, el hecho de que se vean sus inusuales columnas) se debe en gran medida a la acción de los glaciares, que han excavado la tierra en múltiples ocasiones.
¿Por qué se llama Devils Postpile?
Según el NPS, en referencia al explorador estadounidense Theodore Solomons, el nombre más antiguo conocido para la formación era ligeramente diferente de su forma actual: Devil's Woodpile. Este era el apodo que le dieron los pastores que vivían en la zona, quienes pensaban que las columnas parecían postes de madera para cercas.
Sin embargo, cuando se estableció como parte de un monumento nacional en 1911, «woodpile» había evolucionado a «postpile», y «Devil's» se convirtió en «Devil», aunque más tarde recuperaría la «s», solo que sin la apóstrofe.