El hermoso caos de dos galaxias fusionándose brilla en la última imagen capturada por el Telescopio Espacial James Webb.
La vicepresidenta Kamala Harris y el presidente francés Emmanuel Macron vieron la nueva imagen de Webb, junto con una nueva composición de los Pilares de la Creación capturada por el observatorio espacial, durante una visita a la sede de la NASA en Washington el miércoles.
El telescopio Webb, diseñado para observar galaxias débiles y distantes y otros mundos, es una misión internacional entre la NASA y sus socios, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
El par de galaxias, conocidas como II ZW 96, se encuentran a unos 500 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Delphinus. Los puntos de luz en el fondo de la imagen representan otras galaxias distantes.
La forma arremolinada de las dos galaxias se creó cuando comenzaron a fusionarse, alterando sus formas individuales. Las fusiones galácticas ocurren cuando dos o más galaxias chocan en el espacio.
Las regiones brillantes donde nacen las estrellas brillan en el centro de la imagen, mientras que los brazos espirales de la galaxia inferior están retorcidos por la atracción gravitacional de la fusión.
Las estrellas se forman cuando las nubes de gas y polvo colapsan dentro de las galaxias. Cuando las galaxias se fusionan, se desencadena una mayor formación de estrellas, y los astrónomos quieren saber por qué.
Las áreas luminosas del nacimiento de las estrellas son de interés para los astrónomos que usan Webb porque parecen aún más brillantes cuando se ven en luz infrarroja.
Si bien el infrarrojo es invisible para el ojo humano, las capacidades de Webb le permiten espiar aspectos del universo nunca antes vistos.
La cámara de infrarrojo cercano y el instrumento de infrarrojo medio de Webb se utilizaron para capturar la nueva imagen.
Los astrónomos están utilizando el observatorio para estudiar cómo evolucionan las galaxias y, entre otros temas, por qué las galaxias infrarrojas luminosas como II ZW 96 brillan intensamente en luz infrarroja, alcanzando luminosidades más de 100 mil millones de veces la de nuestro sol.
Los investigadores han convertido los instrumentos de Webb en galaxias en fusión, incluida II ZW 96, para seleccionar detalles finos y comparar las imágenes con las tomadas previamente por telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Hubble. Juntas, las observaciones pueden revelar una imagen más completa de cómo cambian las galaxias con el tiempo.
