Este artículo es parte de nuestra sección especial Museos sobre cómo las instituciones de arte están llegando a nuevos artistas y atrayendo nuevas audiencias.
Los cuentos de Beatrix Potter sobre las travesuras y desventuras de Peter Rabbit, Squirrel Nutkin, Jemima Puddle-Duck y otros animales han encantado a los niños de todo el mundo durante más de un siglo. Ahora, una nueva exposición itinerante explora cómo la pasión y la curiosidad de la artista y autora inglesa por el mundo natural y el estudio científico inspiraron sus libros y su vida.
“Ella crea estos pequeños mundos de acuarela encantadores y los llena de personajes en jardines y estanques”, dijo Trinita Kennedy, curadora principal del Frist Art Museum en Nashville, donde “Beatrix Potter: Drawn to Nature” se exhibe hasta el 1 de septiembre. 17. “Es sin duda una de las ilustradoras de libros infantiles más importantes. Pero la exposición cuenta una historia más compleja. La muestra como una persona multifacética que tuvo que abrir su propio camino, algo inusual para una mujer victoriana”.
La muestra fue creada por el Victoria and Albert Museum en Londres en colaboración con National Trust, una organización sin fines de lucro que supervisa sitios históricos y naturales en Gran Bretaña, y se inauguró en Londres en el año del 120 aniversario de «The Tale of Peter Rabbit», publicado en 1902. Cerró allí en enero, y tras su paso por el Frist se dirigirá al High Museum of Art de Atlanta y al Morgan Library & Museum de Nueva York.
“Mostramos sus intereses científicos, especialmente en historia natural”, dijo Annemarie Bilclough, curadora de ilustración. en el V&A y curadora organizadora de la exposición, “y su trabajo como criadora de ovejas y conservacionista; algunos consideran que este último es un legado tan importante como sus libros”.
El espectáculo familiar presenta etiquetas especiales diseñadas para niños y áreas de lectura acogedoras y lúdicas con el tema de Potter rodeadas de obras de arte originales de algunas de sus historias. “Últimamente hemos sido más deliberados acerca de mostrar exhibiciones que brinden oportunidades para experiencias intergeneracionales que sean gratificantes tanto para los visitantes jóvenes como para los adultos”, dijo la Sra. Kennedy.
La presentación, extraída principalmente de la colección de V&A, muestra alrededor de 175 artículos: objetos personales y cartas, obras de arte y fotografías familiares, manuscritos, primeros cuadernos de bocetos, acuarelas, diarios, dibujos científicos y mercadería comercial. Está organizado en cuatro secciones temáticas y aproximadamente cronológicas.
«Pueblo y pais» comienza con los primeros años de Potter en Londres y su vida familiar. Las visitas frecuentes al zoológico y los museos y las vacaciones en el campo inspiraron el telón de fondo de muchas historias de Potter. “Los visitantes pueden ver acuarelas de toda su vida”, dijo la Sra. Kennedy. “El más antiguo es de cuando tenía 9 años. Siempre sentía la necesidad de dibujar o pintar lo que veía”.
“Bajo el Microscopio” explora el interés de Potter en el estudio científico del mundo natural. Una “colección de fieras del salón de clases”, recreada a partir de la casa de la familia Potter en Londres, refleja cómo se desarrolló el interés de Potter por la observación científica mediante la recolección y el estudio de mariposas, escarabajos, huevos de pájaros, plantas, conchas, rocas y fósiles. Docenas de mascotas, incluidos conejos, ratones, ranas, murciélagos y lagartijas, a menudo inspiraron sus historias y obras de arte. En exhibición hay ejemplos de los primeros dibujos de observación de Potter, algunos hechos con la ayuda de un microscopio.
De adulta, desarrolló un interés por la micología, el estudio de las setas y otros hongos. Realizó experimentos, se comunicó con expertos sobre sus teorías y hallazgos, y escribió un artículo científico, acompañado de sus ilustraciones, que se presentó en la Sociedad Linneana de Londres. Pero “se encontró con algunas barreras”, dijo la Sra. Bilclough. “Ella no podía asistir a la reunión como mujer”, y sus escritos personales sugerían que debido a su falta de preparación profesional y su género, “sentía que su trabajo no se tomaba en serio”.
“Un narrador natural” revela el viaje de Potter para convertirse en un autor de gran éxito de ventas. La exhibición se enfoca en 10 de sus 23 libros «Pequeños cuentos», presentando personajes y las inspiraciones de la vida real detrás de ellos, incluida la carta ilustrada original que escribió en 1893 al hijo de 5 años de una ex institutriz. El niño estaba enfermo y ella quería levantarle el ánimo. “’No sé qué escribirte’”, dijo la Sra. Kennedy, recordando las palabras de Potter, “’así que te contaré una historia sobre cuatro conejitos’”. La “carta ilustrada” con dibujitos evolucionaría en «El cuento de Peter Rabbit», el primer libro de Potter. También a la vista hay otras cartas ilustradas, incluida una que se convirtió en «The Tale of Squirrel Nutkin».
“Naturaleza viva” detalla los últimos años de Potter en el Distrito de los Lagos en el noroeste de Inglaterra, donde eventualmente adquirió más de 4,000 acres. La industrialización continua a principios del siglo XX y los planes de desarrollo ferroviario y de viviendas amenazaron el paisaje, dijo la Sra. Kennedy. “Al comprar toda esta tierra, ella evitó que eso sucediera”. Potter dejó todas sus propiedades, incluidas 14 granjas en funcionamiento, al National Trust, para el bien público y el acceso, y se convirtió en una gran productora de ovejas de una raza nativa de la región, dijo la Sra. Kennedy. “Realmente se adelantó a su tiempo al pensar en preservar la naturaleza”.
Junto a la instalación principal hay un espacio interactivo de aprendizaje y creación de arte de 4,000 pies cuadrados. “Los visitantes pueden interpretar las ideas y conceptos de la exposición de diversas maneras”, dijo Samantha Andrews, directora de aprendizaje experiencial de la Galería Martin ArtQuest. Oferta de unas 20 estaciones actividades prácticas, como hacer dibujos de observación mirando de cerca pequeños especímenes naturales y explorar el movimiento natural de los animales creando una tira de película animada de cómo los conejos saltan o las aves vuelan.
Otra experiencia utiliza el mapeo de proyección para transformar digitalmente a los visitantes en diferentes animales utilizando antenas de insectos a gran escala, alas de murciélago y garras. “No parece que vayas a un área de juegos para niños”, dijo la Sra. Andrews. “Los adultos participan en nuestro espacio con la misma frecuencia que los niños”.
“Y dado que escribir cartas es un arte perdido, estamos entusiasmados de crear una actividad simple donde los visitantes pueden crear una postal ilustrada”, dijo la Sra. Andrews. La idea se inspiró en las «cartas ilustradas» de Potter, donde «comenzó a ver el deleite que otras personas recibirían de sus dibujos y escritura creativa».
Los libros de Potter fueron enormemente populares desde el principio, y su éxito se puede atribuir a varios factores, dijo Leonard S. Marcus, historiador de libros infantiles y autor de «Pictured Worlds», un libro que destaca el trabajo de ilustradores infantiles de todo el mundo.
“La tradición temprana de los libros para niños se basaba en la imagen idealizada de la niñez”, dijo Marcus.
Potter y otros en esa época “estaban pensando más en los niños como son, no en los niños como deberían ser”, dijo. “Ella fue realista desde el principio. Y los libros para niños florecen cuando hay una clase media en crecimiento, e Inglaterra en ese momento era el epicentro de la Revolución Industrial”. Los libros ilustrados que eran estéticamente hermosos podían imprimirse en grandes cantidades a un precio asequible.
Potter también era una mujer de negocios inteligente, que comenzó diseñando tarjetas de felicitación, inicialmente autoeditadas, alentó la comercialización de «libritos para manos pequeñas» e hizo productos derivados desde el principio, dijo Marcus.
“Pero sus libros han perdurado como clásicos”, dijo, porque las historias son tan extravagantes y memorables y están contadas de manera tan ingeniosa.
“Y todos son muy identificables para los niños”, dijo Marcus. “Creo que la gente se sorprenderá de lo fino que es su arte, hecho con gran precisión y poder narrativo. Están llenos de carácter y detalles naturalistas. Muchos establecen una confrontación emocional con el lector. A menudo se la descarta como una especie de figura esponjosa en el pasado, pero era una verdadera artista».