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Las personas a menudo se confunden acerca de la diferencia entre los protectores contra sobretensiones y las regletas, y es perfectamente comprensible. Pueden tener un aspecto muy similar entre sí, y los tomacorrientes protectores contra sobretensiones se ven idénticos a los tomacorrientes estándar. Los productos descritos como «regletas de protección contra sobretensiones» tampoco ayudan.
Si bien ciertamente hay superposiciones en la forma en que funcionan, también existen distinciones vitales entre estos dos dispositivos. Elegir el incorrecto podría dañar o destruir los dispositivos electrónicos de su hogar. Así que echemos un vistazo a la cuestión del protector contra sobretensiones frente a la regleta con mayor detalle.
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Una regleta de enchufes contiene enchufes eléctricos que pueden alimentar varios dispositivos desde un solo enchufe.
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Casi todos los hogares tienen al menos una regleta de enchufes enchufada a un tomacorriente de pared estándar. Las regletas de enchufes pueden proporcionar de dos a una docena de tomacorrientes adicionales, y son útiles en casi cualquier lugar, desde cocinas hasta oficinas y talleres. Cada vez son más populares las regletas de enchufes USB, que incluyen salidas USB o USB-C para cargar teléfonos y tabletas además de los enchufes normales. Incluso se puede usar una regleta de enchufes para exteriores con la clasificación adecuada en el jardín.
Una regleta sin nada conectado no usa electricidad cuando está enchufada a la pared, por lo que no necesitan un interruptor de encendido/apagado independiente, aunque algunos están equipados con ellos. También pueden venir con soportes de montaje para que puedan atornillarse a la pared, y las regletas de enchufes de alta resistencia pueden estar recubiertas de goma gruesa que puede soportar entornos de trabajo difíciles.
Los protectores contra sobretensiones a menudo se ven y funcionan de manera idéntica a las regletas de enchufes, pero también protegen contra sobretensiones.
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Lo que complica las cosas es que la mayoría de los protectores contra sobretensiones en las tiendas y en línea se parecen a las regletas de enchufes estándar. Entonces, ¿qué hace un protector contra sobretensiones que no hace una regleta de enchufes básica? En esencia, protege los equipos eléctricos y electrónicos de daños, como sobrecalentamiento y circuitos quemados, que pueden ocurrir como resultado de una subida de tensión.
¿Qué es una subida de tensión, exactamente? Una subida de tensión es un pico repentino en el suministro eléctrico. Hay dos causas comunes:
- Una tormenta eléctrica que provoca la caída de un rayo. No es necesario que sea un impacto directo en el hogar, ya que un impacto en cualquier parte de la red eléctrica local puede provocar un aumento repentino del voltaje.
- Una falla en el extremo del suministro. Si bien las compañías eléctricas trabajan arduamente para equilibrar el flujo de electricidad, los picos de voltaje ocurren con una frecuencia sorprendente.
Cualquiera de estos incidentes puede ocurrir en cualquier momento, y ocurren con más frecuencia de lo que mucha gente cree. Un protector contra sobretensiones envía esa corriente adicional a tierra de manera inofensiva. Una regleta de enchufes sin protección no lo hará, dejando los componentes electrónicos conectados a uno susceptible a daños.
Muchas regletas de enchufes modernas están construidas con protección contra sobretensiones, pero no todas las regletas de enchufes son protectores contra sobretensiones.
La mayoría de los protectores contra sobretensiones en el mercado de consumo también son regletas. Algunas regletas tienen protección contra sobretensiones incorporada, pero muchas no. Por eso es fundamental poder identificar cuál es cuál antes de realizar una compra.
Además de los enchufes eléctricos domésticos, muchos protectores contra sobretensiones cuentan con puertos para teléfonos, módem, ethernet o cables coaxiales para proteger también ese tipo de equipos. Estos tomacorrientes adicionales no se encontrarán en las regletas de enchufes normales, por lo que su presencia es una manera fácil de diferenciar los protectores contra sobretensiones de las regletas de enchufes.
También puede haber marcas útiles en el exterior del producto. Ambos tipos de dispositivos deben estar listados en UL por seguridad, pero los estándares son diferentes. Una toma de corriente etiquetada con «UL 1449» es un protector contra sobretensiones. A veces, sin embargo, esos números no se muestran. Un protector contra sobretensiones también puede estar etiquetado como un dispositivo de protección contra sobretensiones (SPD), pero no existe un requisito legal para que los fabricantes lo hagan.
Lo único que todos los protectores contra sobretensiones deberían tener y que las regletas no tendrán es una clasificación de Joules, que muestra la cantidad máxima de energía que un dispositivo puede absorber. Esa etiqueta debe aparecer en el propio protector contra sobretensiones o en su embalaje. Si no tiene una clasificación de julios, no es un protector contra sobretensiones.
Los protectores contra sobretensiones tampoco siempre se parecen ni funcionan como regletas de enchufes.
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Un cable de extensión de protección contra sobretensiones, o toma de corriente reubicable, es el tipo más común de estos dispositivos y se puede mover de un lugar a otro. Sin embargo, no todos los dispositivos de protección contra sobretensiones son portátiles, ya que también hay salidas de protección contra sobretensiones que se instalan en las paredes. También hay protectores contra sobretensiones Tipo 1 y Tipo 2, que están diseñados para proteger un edificio completo contra picos de voltaje desde una sola ubicación fija.
Los SPD tipo 1 son dispositivos externos, que a menudo se encuentran en la base de los pararrayos. Ofrecen niveles muy altos de protección y pueden instalarse en ubicaciones residenciales, pero su alto costo significa que esto es raro. Los SPD Tipo 2 más asequibles se instalan dentro de la casa como una adición a la caja de interruptores. Este último es el tipo más común de protector contra sobretensiones para toda la casa.
Las regletas de enchufes estándar suelen ser más baratas que los protectores contra sobretensiones.
El costo puede ser un factor al sopesar una regleta de enchufes frente a la compra de un protector contra sobretensiones. Una regleta de enchufes básica es un dispositivo sin complicaciones y, a menudo, es más barata que un protector contra sobretensiones comparable. Dicho esto, los protectores contra sobretensiones eléctricas de bajo costo están ampliamente disponibles y generalmente no cuestan mucho más que las regletas de enchufes sin protección.
La durabilidad y la frecuencia con la que se deben reemplazar las regletas de enchufes o los protectores contra sobretensiones también son factores. A menos que haya una sobrecarga, un cortocircuito o un daño físico en una regleta de enchufes ordinaria, puede durar muchos años con el cuidado adecuado (pero una vida útil promedio de 3 a 5 años en la mayoría de los hogares). Lo mismo ocurre con un protector contra sobretensiones en uso normal.
Sin embargo, después de un rayo o un corte de energía, un protector contra sobretensiones puede quemarse. Puede suceder después de un incidente, o puede tomar varios. Una luz indicadora en el protector contra sobretensiones indicará si todavía está funcionando o no, y debe revisarse regularmente. Si la luz no está encendida, es necesario reemplazar el protector contra sobretensiones.
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Los dispositivos electrónicos importantes o costosos deben conectarse a protectores contra sobretensiones, por si acaso.
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Para concluir el debate entre el protector contra sobretensiones y la regleta de enchufes, repasemos los conceptos básicos. Una regleta es una forma de enchufar múltiples dispositivos eléctricos o electrónicos en un solo tomacorriente, y eso es todo lo que hace. De manera similar, un protector contra sobretensiones ofrece múltiples enchufes eléctricos, pero también protege las cosas enchufadas de los picos de energía.
Debido a que tienen diferentes aplicaciones, un protector contra sobretensiones no es necesariamente mejor que una regleta de enchufes, o viceversa. Muchos artículos cotidianos, como lámparas, cargadores de teléfonos y parlantes, son menos susceptibles a las sobrecargas de energía y se pueden conectar a una regleta de enchufes básica. Por el contrario, muchos electrodomésticos nunca deben enchufarse en una regleta de enchufes o un protector contra sobretensiones.
Las sobretensiones pueden destruir las computadoras y las computadoras portátiles, los televisores y otros dispositivos electrónicos sensibles en una fracción de segundo, por lo que tiene sentido conectarlos a un protector contra sobretensiones. Si considera el valor del equipo que se está protegiendo, un protector contra sobretensiones de calidad es una inversión que vale la pena.
