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En lo que respecta a la combinación de mamíferos y meteorología, hemos recorrido un largo camino. Antes de que Punxsutawney Phil fuera siquiera un atisbo en nuestro ojo colectivo, la gente en Europa confiaba en osos, tejones y erizos de diversas formas para saber si todavía hacía buen tiempo.
Sin embargo, resulta que hay mucho más en la historia del Día de la Marmota y en estos meteorólogos peludos que solo su destreza para pronosticar, o la falta de ella, según sea el caso. Debajo de la pompa y la circunstancia que tienen lugar en Punxsutawney cada febrero se encuentra la rica historia de criaturas en hibernación con conocimientos meteorológicos.
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¿Lo que hay en un nombre?
El animal que llamamos marmota, con cualquier otro nombre, dormiría igual de profundamente, antes de emerger de la tierra para dar su pronóstico del tiempo, por supuesto. Las marmotas tienen muchos alias: marmota, marmota, marmota, cerdo molido, cerdo silbador, marmota de Canadá y monje rojo son solo algunos. Las marmotas pertenecen al orden Rodentia, el más grande de los órdenes de mamíferos. Están emparentados con las ardillas, las ardillas listadas, los perritos de las praderas, los conejillos de Indias y una gran variedad de marmotas, muchas de las cuales causan estragos en los jardines vírgenes con sus actividades subterráneas.
Por cierto, ¿todo ese asunto de «tiraría madera»? Las marmotas no tienen nada que ver con la madera o el lanzamiento. Su nombre deriva del término nativo americano «wuchak».
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La historia detrás del primer día de la marmota
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La costumbre de principios de la primavera de depender de los roedores para decirnos el clima se originó con la festividad pagana celta Imbolc, que a su vez sería cooptada por la iglesia de la Candelaria. El 2 de febrero representa el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, un hito digno de celebración en los días previos a las chimeneas de gas y el vellón polar.
El folclore sostiene que si las condiciones de la Candelaria son soleadas, ergo, capaces de crear sombras, el invierno durará otro mes y medio. Los británicos y europeos compusieron numerosos proverbios con rima en ese sentido; por ejemplo, “Si el Día de la Candelaria es hermoso y brillante, el invierno tendrá otra pelea; si el Día de la Candelaria trae nubes y lluvia, el invierno no volverá”. Originalmente, cualquier animal pequeño que viera su sombra era razón suficiente para mantener el hogar encendido. Con el tiempo, los osos asumieron el papel, probablemente porque a menudo son los animales más asociados con la hibernación. Luego se pidió a tejones y erizos que actuaran como Accuweather de antaño.
Cuando los alemanes emigraron a América del Norte, y Pensilvania en particular, trajeron este pequeño ritual con ellos, pero los hedgies eran más difíciles de conseguir. (No PetSmart en los Estados Unidos del siglo XVIII). Y así fue como la marmota, abundante en Pensilvania, se convirtió en el nuevo erizo.
No fue hasta el 2 de febrero de 1887 que la historia del origen del famoso mamífero se codificó en la historia del Día de la Marmota. Fue entonces cuando los miembros del Punxsutawney Groundhog Club hicieron la primera expedición oficial a Gobbler’s Knob, en las afueras de su ciudad titular, para averiguar qué clima les esperaba. (Para que conste, fue «más invierno», que es, con mucho, el resultado más frecuente de la prueba de la sombra de Phil. De 123 predicciones registradas, solo 19 de ellas indicaron una primavera inminente).
Muy pocas de las primeras tradiciones del evento han sobrevivido, probablemente para mejor, ya que las actividades de los miembros del club incluyeron un festín de marmota marinada y beber un «ponche de marmota» casero con vodka. (Un montón de vodka, se supone).
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No hay fiesta como una fiesta de la marmota
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Los miembros del Groundhog Club, cuyas funciones incluyen la planificación y preparación de las festividades anuales, así como el cuidado y la alimentación diarios de Phil, se denominan Inner Circle. Su elegante disfraz de sombrero de copa y frac es uno de los pocos aspectos que quedan del alboroto de la marmota de antaño.
Quizás el mayor cambio entre finales del siglo XIX y principios del XXI es cómo se ha expandido la festividad, poniendo efectivamente a Punxsutawney, con una población de 6000 habitantes, en el mapa. Hoy en día, varios eventos auxiliares hacen que el Día de la Marmota sea un evento elaborado de varios días: una recepción para los miembros del club, un banquete anual, un baile formal e incluso una competencia «Gobbler’s Knob Got Talent». («Es un no de mi parte, hawg»).
Por supuesto, los reporteros y fanáticos de Phil de todo el país se reúnen en el área para ver por sí mismos si la sombra de la marmota es visible, y las empresas del área de Punxsutawney están encantadas de brindarles abundantes oportunidades para cenar, comprar recuerdos y demás. patrocine esta ciudad centrada en la marmota.
Durante el año, Phil vive con su esposa Phyllis en una madriguera especialmente construida y climatizada en la biblioteca local. Sin embargo, cuando llega el momento de brillar, lo reubican en un tocón de árbol artificial en lo alto de Gobbler’s Knob. Temprano en la mañana del 2 de febrero, los miembros del Inner Circle llaman a la puerta de Phil y lo sacan para que haga su pronóstico. Habla con el presidente del club en «Groundhogese», y el presidente traduce la predicción para la multitud reunida.
Entonces, ¿qué tan preciso es Phil?
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Sin embargo, de verdad, ¿son correctas las predicciones de Punxsutawney Phil? Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y otros, no tanto. Solo tiene razón alrededor del 40 por ciento de las veces. Entonces, si hacer todas las apuestas en usar su abrigo de invierno o sembrar un nuevo césped aún podría estar en el aire el 3 de febrero.
Si lo que desea es precisión, recurra a Staten Island Chuck, la versión urbana de P-Phil, que cuenta con un historial impresionante de predicción correcta de las próximas 6 semanas de las temperaturas el 82 por ciento de las veces.
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4 datos divertidos sobre las marmotas
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Ahora que conoce bien la historia de esta festividad, aprendamos algunos datos divertidos sobre los ‘cerdos’.
- Las marmotas tienen casas de verano y baños. Al construir sus madrigueras, estos excavadores designan una parte de la vivienda para que sea más profunda y acogedora, mientras que otras áreas permiten un fácil acceso al mundo de la superficie cuando las temperaturas son más cálidas. Incluso crean un espacio separado designado como baño.
- Durante la hibernación, entre finales de octubre y principios de febrero (o mediados de marzo, dependiendo de todo el asunto de ver sombras), la temperatura corporal de una marmota cae de 99 a 37 grados Fahrenheit; su frecuencia cardíaca se desploma de 80 a solo 5 latidos por minuto.
- ¡Las marmotas se besan! Cuando dos marmotas se encuentran, se tocan los hocicos a modo de saludo.
- Cuando llega el verano y el otoño, puede encontrar marmotas masticando (son herbívoros, por lo que su dieta consiste principalmente en frutas, pastos, otra vegetación y corteza de árbol) y dormitando al sol (no muy diferente de los adolescentes, si sustituye Hot Pockets por corteza de árbol). )
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4 datos divertidos sobre la marmota más famosa de todas
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- Formalmente, el célebre mamífero que predice el clima se conoce como «Punxsutawney Phil, vidente de videntes, sabio de sabios, pronosticador de pronosticadores y profeta extraordinario del clima», aunque generalmente se lo conoce simplemente como «Punxsutawney Phil». Los apodos anteriores han incluido «Br’er Groundhog» y «Punxsutawney Pete». (El nombre de su calle probablemente sea «P-Phil», o tal vez «G-Hoggy Hog»).
- Al igual que el Papa, Phil viaja en un contenedor especial de plexiglás.
- Phil está casado. El nombre de su esposa es Phyllis. No tienen hijos.
- Aunque Phil es inmortal, bebe del Elixir de la Vida durante la celebración anual, extendiendo su vida por 7 años más, su señora marmota no lo es. Dile a tus amigas marmotas solteras que pronto habrá un casting para The Bachelor: Woodchuck Edition.