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Muy apreciadas por su refrescante aroma y sabor, las plantas de menta son vigorosas y lejos de ser hierbas exigentes, y son resistentes en la mayoría de las zonas. Sin embargo, las hierbas perennes invasoras son casi demasiado fáciles de cultivar, ya que se propagan rápidamente a través de corredores subterráneos y pueden pisotear el resto de su jardín.
Aún puedes cultivar menta siempre y cuando mantengas las plantas confinadas en contenedores o en lugares (como huertos) donde no molesten a las plantas mucho más altas que las rodean. Una gran parte de aprender a cultivar menta es aprender a no cultivar demasiada.
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Cultivo de menta de un vistazo
Nombre común: Menta Nombre científico: Mentha spp. Zona de rusticidad: Varía de 3 a 10 Suelo: Ligero, húmedo, ligeramente ácido Luz: Pleno sol, sombra parcial Agua: Alto Alimento: Fertilizante orgánico soluble en agua Propagación: Esquejes, división, semillas. Seguridad: Más seguro con moderación
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Características de la planta de menta
Los tipos de menta comunes, como la menta piperita, la menta verde y la menta de manzana, pueden alcanzar 3 pies de altura en condiciones ideales, con tallos cuadrados y hojas perfumadas con dientes de sierra y aspecto acolchado. Las plantas producen espigas de 1 a 3 pulgadas de pequeñas flores de cuatro pétalos en tonos lila, rosa o blanco.
Las plantas de bajo mantenimiento, que se propagan a través de corredores subterráneos llamados estolones, generalmente mueren durante el invierno en las zonas USDA inferiores a 8 y reaparecen en primavera. Su resistencia varía desde las Zonas 3 a 9 para la menta verde hasta las Zonas 5 a 9 para la menta piperita y la menta manzana.
Variedades de menta recomendadas
- Menta (Mentha x piperita): Un cruce entre menta verde y menta acuática, la menta tiene hojas de color verde oscuro teñidas de flores moradas y lilas y un sabor fuerte. Sus formas incluyen menta naranja (M. × piperita f. citrata) y menta chocolate (M. × piperita f. citrata 'Chocolate').
- Menta verde (M. spicata): Sus hojas suelen ser más pequeñas y dulces que las de la menta piperita, la menta verde tiene flores rosadas y un cultivar de hojas más grandes llamado Kentucky Colonel.
- Menta de manzana (M. suaveolens): Menos resistente que las dos mentas anteriores, esta variedad con aroma a manzana ofrece hojas más redondas y borrosas de color verde grisáceo y flores blancas teñidas de púrpura. Sus cultivares incluyen el M. suaveolens 'Variegata', abigarrado y con aroma a piña.
plantar menta
Cuando traslades plántulas o plantas de invernadero al aire libre, siempre déjalas endurecerse durante un par de semanas antes de colocarlas en el suelo.
¿Cuándo es el mejor momento para plantar menta?
Debido a que la menta es una hierba perenne, resistirá algunas heladas y se puede plantar a principios de la primavera. Sin embargo, muchas fuentes recomiendan esperar hasta después de la última helada primaveral para trasplantarlo al jardín. En cualquier caso, cuando cultive hierbas al aire libre, asegúrese de que el suelo se haya secado lo suficiente como para que se desmorone en lugar de estar pegajoso.
¿Dónde puede crecer la menta?
Cuando cultive plantas de menta, elija un lugar con suelo ligero y moderadamente rico al que se le haya añadido algo de abono y que drene bien. Ese sitio puede estar a pleno sol o sombra parcial en el norte, pero debe recibir sólo el sol de la mañana seguido de sombra por la tarde en el sur. Si, en cambio, cultivas menta en el interior de tu jardín interior, dale el equivalente a al menos 5 horas de luz solar al día (14 horas de iluminación LED o fluorescente de una luz de cultivo).
¿Cómo se planta la menta?
Coloque plántulas de menta o plantas compradas cuando midan entre 3 y 4 pulgadas de alto.
¿Puedes cultivar menta en contenedores?
Cultivar menta en macetas, ya sea sobre el suelo o hundidas en el suelo, es una buena idea para evitar que los estolones de las hierbas invadan el espacio de otras plantas. Utilice macetas de arcilla (o terracota) de al menos 12 pulgadas de alto o revestimientos de chimeneas para plantar en el suelo. El contenedor debe sobresalir 2 pulgadas del suelo después de colocarlo en él.
Regar las plantas de menta
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Las mentas no son plantas tolerantes a la sequía y requieren al menos una pulgada de agua de lluvia por semana o su equivalente. Las hierbas prefieren un suelo que permanezca ligeramente húmedo pero no empapado. Aunque algunas mentas crecen en suelos aún más húmedos, es más probable que desarrollen enfermedades fúngicas allí que en mejores condiciones de cultivo. Al cultivar la hierba en una maceta, es posible que necesites regarla una vez al día durante el verano.
Fertilizante de menta
Si coloca sus plantas de menta directamente en el suelo, primero coloque aproximadamente una pulgada de abono en el suelo para aligerarlo y ayudar a proporcionar nutrición. Alimente la menta con un fertilizante orgánico soluble en agua destinado a plantas comestibles, como 9-4-12, una vez en primavera y otra vez a principios de verano, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.
Como señala la Universidad de Connecticut: “Las hierbas son más sabrosas cuando se cultivan en el lado magro, así que no las fertilices demasiado. El exceso de fertilizante promoverá un crecimiento verde y exuberante con poco sabor”.
Poda de menta
Cuando comience a cultivar mentas en el interior a partir de semillas, comience a pellizcar las hojas en las puntas de las plántulas temprano para que se ramifiquen. Una vez que estén plantadas en el jardín, si ve brotes en las plantas pero no planea usar las hojas de menta de inmediato, córtelas a 1 pulgada del suelo justo antes de que florezcan.
Prevenir la floración es una parte importante del mantenimiento de la menta, ya que la floración produce un sabor inferior. Cuando cultives menta en macetas, corta los corredores que cuelguen de los lados si no quieres que se arraiguen en el suelo debajo de esos contenedores.
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Propagar plantas de menta
Debido a que la menta es un híbrido, no se desarrollará a partir de una semilla. Por tanto, si quieres propagarlo, divide tus plantas en primavera o principios de otoño. Alternativamente, enraice esquejes de 3 pulgadas en un vaso de agua en el alféizar de su ventana. Primero retire las hojas inferiores para que nada del follaje quede debajo de la superficie del agua.
Para sembrar especies de menta, esparza las semillas sobre la superficie de la mezcla inicial de semillas húmeda y presiónelas contra la superficie. Luego colóquelos en un lugar fresco y brillante, entre 55 y 65 grados Fahrenheit, hasta que germinen en aproximadamente 10 días.
Consideraciones de seguridad
Cuando se consume en grandes cantidades, la menta puede provocar vómitos y diarrea en perros, gatos y caballos. Y, aunque se ha demostrado que la hierba mejora la digestión en algunas personas, puede causar acidez de estómago en personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico.
Los aceites de menta como el mentol y el aceite de poleo son altamente tóxicos y nunca deben consumirse. Y, debido a que incluso el té de poleo ha causado muertes en bebés, probablemente sea mejor evitar cualquier consumo de esa menta en particular.
Plagas y enfermedades potenciales
Las plantas de menta pueden estar infectadas por la roya de la menta, una enfermedad fúngica que causa una «viruela» de manchas anaranjadas, amarillas o marrones en la parte inferior del follaje, así como un nuevo crecimiento distorsionado. Si desea intentar salvar una planta infectada, extráigala, retire el follaje afectado y sumerja sus raíces en agua caliente (111 grados Fahrenheit) durante 10 minutos antes de enfriarla y replantarla. De lo contrario, deseche las plantas «oxidadas» para evitar que la enfermedad se propague.
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Cosecha de menta
Puedes adornar las bebidas de verano con ramitas de menta fresca o secarlas para preparar té, pero primero debes sacarlas de la planta y dejarlas listas para consumir. Aquí encontrará todo lo que necesita saber para cosechar sus plantas maduras de menta.
¿Cuándo es el mejor momento para cosechar menta?
Puede comenzar a cosechar menta una vez que tenga al menos 3 a 4 pulgadas de alto pero, para obtener el sabor más intenso, espere hasta justo antes de que florezca. “Recójala” en la mañana de un día soleado después de que el rocío se haya secado, pero evite dejar la hierba cortada al sol.
¿Cómo se cosecha la menta?
Utilice tijeras de podar limpias o un cuchillo de jardín afilado para cosechar la hierba.
¿Cómo se almacena la menta?
La menta seca estará lista para almacenar una vez que se sienta desmenuzable. El Centro Nacional para la Preservación de Alimentos en el Hogar recomienda «colocar las hierbas en recipientes herméticos y almacenarlas en un lugar fresco, seco y oscuro para proteger el color y la fragancia». La menta seca generalmente debe usarse dentro del año posterior a su cosecha.
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