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El fuego es uno de los elementos naturales centrales que atraen a las personas, además del agua, la tierra y el aire. Ya sea por el sonido crepitante, el fascinante parpadeo de las llamas o la calidez que brindan, a muchas personas les encanta el ambiente acogedor y relajante de las chimeneas.
Mientras que las casas más antiguas suelen tener chimeneas de leña tradicionales, las casas de nueva construcción a menudo tienen chimeneas de gas o eléctricas, ya que son menos costosas de instalar, más limpias, más fáciles de mantener y más eficientes.
Algunos propietarios incluso están convirtiendo las características de fuego de leña en gas o electricidad. Este cambio puede aumentar el valor de una casa y hacerla más atractiva. Al decidir si instalar una chimenea de gas o eléctrica, tenga en cuenta los detalles que se detallan a continuación y asegúrese de consultar con un profesional, como un técnico certificado por el Instituto Nacional de Chimeneas.
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Para operar una chimenea de gas, necesita una línea de gas o suministro de propano.
Una chimenea de gas tiene la reputación de ser mucho más limpia y conveniente que una chimenea de leña tradicional para la cual el propietario tiene que recolectar (y a menudo cortar) leña, encargarse de la eliminación de cenizas y hollín, y manejar cualquier problema de seguridad relacionado con acumulación de creosota. Con una chimenea de gas, el calor puede llenar una habitación en cuestión de segundos después de presionar un botón.
Todos los tipos de chimeneas de gas requieren una línea de gas o suministro de propano y hay tres tipos de chimeneas de gas: con ventilación, sin ventilación y con inserción. Las chimeneas de gas con ventilación suelen ser la opción más económica y ofrecen una estética más allá del calor. Luego, las chimeneas de gas sin ventilación son atractivas y brindan el calor adecuado, pero pueden desencadenar alergias y síntomas de asma. Finalmente, los insertos de chimenea de gas natural vienen en una amplia gama de tamaños y estilos y pueden tener características como termostatos y control remoto.
Para los propietarios de viviendas que necesitan instalar una línea de gas, es importante contratar a un contratista experimentado para que haga el trabajo. Sin embargo, varias ciudades importantes de todo el país ya han prohibido la instalación de nuevos electrodomésticos que funcionan con gas natural por razones relacionadas con el cambio climático. Asegúrese de consultar con su gobierno local para ver si se le permite instalar una chimenea de gas.
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Las chimeneas eléctricas requieren un tomacorriente estándar para su funcionamiento.
Las chimeneas eléctricas se están convirtiendo en una opción de calefacción para el hogar cada vez más popular, ya que ofrecen una forma moderna y decorativa de crear un ambiente cálido y acogedor en la mayoría de las habitaciones. Una chimenea eléctrica de interior es un aparato de calefacción que utiliza electricidad para generar calor. Vienen en una variedad de estilos y tamaños que pueden montarse en la pared, empotrarse en la pared o incluso integrarse en un mueble. Aunque no usan fuego real, crean una llama realista y, por lo general, vienen con características como configuraciones de calor ajustables, controles de termostato y un control remoto para mayor comodidad.
Las chimeneas eléctricas requieren un tomacorriente eléctrico estándar para funcionar, pero es posible que los propietarios deban instalar una nueva línea o un circuito exclusivo. El tomacorriente deberá ser de 110 V o 220 V según el modelo. Instalar una chimenea eléctrica puede ser tan simple como enchufarla, pero también puede implicar agregar un tomacorriente dedicado junto a la chimenea, cortar un área para la chimenea, cablear la unidad e instalar una repisa.
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En comparación con las chimeneas de leña, las alternativas a gas tienden a tener más atractivo estético que las eléctricas.
A la hora de elegir la chimenea más atractiva, algunos usuarios basan la decisión en las llamas. Las chimeneas de gas están configuradas para replicar una chimenea de leña con una llama real que emite calor. Las chimeneas eléctricas, sin embargo, proyectan la imagen de un tronco ardiendo y pueden tener efectos de sonido para imitar un fuego crepitante, pero tienen un aspecto más artificial. Algunos tienen «llamas» y temperatura controlables, lo que a menudo los convierte en una mejor opción para quienes viven en climas más cálidos.
Cuando las chimeneas eléctricas estuvieron disponibles por primera vez, parecían falsas, pero la tecnología moderna las ha ayudado a parecer mucho más realistas ahora. Una tendencia candente son las chimeneas eléctricas que usan vapor de agua y luces LED para producir un efecto de llama que parece un fuego real sin el desorden, el olor o las preocupaciones de seguridad de las características del fuego de gas o leña.
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En general, las chimeneas de gas cuestan más para comprar e instalar que las chimeneas eléctricas.
Las chimeneas de gas son más costosas de comprar e instalar que las chimeneas eléctricas, pero por lo general cuestan menos y ofrecen mucho más calor en general. Por lo tanto, mientras que una chimenea eléctrica puede ser inicialmente más asequible, una chimenea de gas puede ahorrar dinero a largo plazo. Para aquellos propietarios que deciden convertir una chimenea de leña, el costo de la chimenea de gas puede oscilar entre $ 500 y $ 5,000 para el proyecto.
Las unidades de chimenea de gas cuestan entre $2,000 y $7,500, y los precios dependen del estilo y las características específicas. Cuesta entre $2,300 y $10,000 tener una chimenea de gas instalada por un profesional. Además, hay gastos asociados con el funcionamiento de una chimenea de gas, incluido el precio del propano, el gas natural o los leños de gas sin ventilación.
Por otro lado, las chimeneas eléctricas oscilan entre $250 y $6,200 tanto para la unidad como para la instalación. Instalar una chimenea eléctrica cuesta en promedio entre $150 y $300. Las tarifas adicionales incluyen el costo de la electricidad, el cableado y un tomacorriente dedicado de 120 voltios cerca de la chimenea.
El costo operativo de las chimeneas de gas y eléctricas depende de las tarifas de los servicios públicos locales.
Tanto las chimeneas de gas como las eléctricas tienen costos operativos relativamente bajos, pero dependerán de varios factores, incluidos el modelo, el tamaño y el costo local del combustible. El gas tiende a ser más económico que la electricidad, pero las chimeneas de gas generalmente emiten más energía térmica (medida en BTU) que las chimeneas eléctricas, lo que hace que su funcionamiento sea más costoso.
Cuesta entre $50 y $80 al año usar una chimenea eléctrica, considerablemente menos que el costo anual de una chimenea de gas, con costos que oscilan entre $200 y $500 anuales. Los costos difieren según la región geográfica y las variaciones en los costos de los servicios de electricidad.
Los propietarios de viviendas pueden controlar los costos de sus facturas de energía para hacer funcionar su chimenea al monitorear su medidor de gas natural o electricidad y su factura de servicios públicos. La unidad básica de medida de la energía eléctrica es el kilovatio-hora (kWh). El gas natural se mide comúnmente por pie cúbico, ya los propietarios se les factura por miles de pies cúbicos (MCF) o cientos de pies cúbicos (CCF).
El costo promedio nacional de la electricidad es de aproximadamente 16 centavos por kWh, mientras que el costo promedio nacional del gas natural es de $24.60 por mil pies cúbicos. Con propano, será de dos a tres veces esa cantidad.
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Las chimeneas de gas producen más calor, pero las chimeneas eléctricas son más eficientes en términos de conversión de energía.
Las chimeneas de gas son más eficientes energéticamente que las chimeneas de leña, ya que son de combustión limpia y convierten la energía en calor con una eficiencia de alrededor del 70 al 90 por ciento. Sin embargo, la eficiencia energética de las chimeneas eléctricas es aún más impresionante por varias razones.
- Las chimeneas eléctricas generalmente no desperdician energía ya que convierten casi toda la electricidad en calor.
- Las chimeneas eléctricas no necesitan ventilación, por lo que todo el calor permanece en la habitación. Las chimeneas de gas deben ventilarse hacia el exterior, lo que provoca cierta pérdida de calor.
- Las chimeneas eléctricas usan bombillas de luz LED de alta eficiencia y pueden funcionar sin que el calentador esté encendido, lo que ahorra mucha energía. Las chimeneas de gas queman gas natural para crear una llama, que consume más energía.
Las chimeneas eléctricas se consideran más fáciles de mantener que sus contrapartes a gas.
Las chimeneas de gas requieren menos limpieza diaria que las chimeneas de leña tradicionales, pero necesitan más mantenimiento que las chimeneas eléctricas. Anualmente, las unidades de gas deben someterse a inspecciones de seguridad y mantenimiento de rutina realizadas por un técnico certificado en chimeneas, y deben inspeccionarse para verificar si hay fugas de gas y limpiarse para eliminar el polvo, el pelo de las mascotas, los desechos y otras acumulaciones alrededor de la chimenea. Asegúrese de limpiar la chimenea una vez al año.
Las chimeneas eléctricas requieren poco o ningún mantenimiento porque no queman madera ni gas, y no requieren ventilación. El único mantenimiento necesario para las chimeneas eléctricas es reemplazar las bombillas e inspeccionar el cableado.
En términos de seguridad, las chimeneas eléctricas tienen menos riesgos que las chimeneas de gas.
Mientras que las chimeneas de gas son más seguras que las de leña, las chimeneas eléctricas tienden a ser aún más seguras. Sin embargo, se deben tomar precauciones para cualquier elemento de calefacción en una casa para evitar el riesgo de incendio.
- Nunca deje la chimenea encendida toda la noche (ni siquiera una eléctrica) y mantenga los elementos inflamables alejados de la chimenea.
- Las chimeneas de gas producen humos nocivos como el monóxido de carbono que pueden ser problemáticos si la chimenea no se instala o mantiene correctamente. Aunque las fugas de gas son raras, es importante revisar la chimenea ya que el gas natural es altamente inflamable y la exposición a largo plazo puede generar problemas de salud. Una señal reveladora de que algo anda mal es el olor a huevo podrido que sale de la chimenea.
- Si bien las chimeneas eléctricas no tienen el mismo riesgo de emisiones nocivas, un incendio eléctrico puede comenzar si el cableado está dañado.
Una serie de factores pueden afectar si una chimenea aumentará el seguro del hogar, pero hacerse una inspección anual puede ayudar a solucionar este problema.
Los precios enumerados aquí son exactos a partir de su publicación el 31 de enero de 2023.
