El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, realizó una visita no anunciada a Kiev el lunes en un esfuerzo de alto perfil para mantener el flujo de dinero y armas a Ucrania, incluso cuando los recursos estadounidenses e internacionales se ven presionados por los nuevos riesgos globales planteados por la guerra entre Israel y Hamas. .
Austin, que viajó a Kiev en tren desde Polonia, se reunió con el presidente Volodymyr Zelensky y tenía previsto reunirse con el ministro de Defensa, Rustem Umerov, y el jefe de Estado Mayor, el general Valerii Zaluzhnyi.
En Kiev, Austin dijo que el esfuerzo de Ucrania para derrotar la invasión rusa «es importante para el resto del mundo» y que el apoyo de Estados Unidos continuaría «a largo plazo».
Zelensky dijo que la visita de Austin fue «una señal muy importante para Ucrania».
«Contamos con su apoyo», dijo Zelensky, agradeciendo al Congreso y al pueblo estadounidense su respaldo.
Este es el segundo viaje de Austin a Kiev, pero lo hace en circunstancias muy diferentes. Su primera visita se produjo en abril de 2022, apenas dos meses después del inicio de la guerra. En ese momento, Ucrania estaba en medio de una ola de indignación global por la invasión de Moscú, y Austin lanzó un esfuerzo internacional en el que ahora 50 países se reúnen mensualmente para coordinar armas, entrenamiento y otro tipo de apoyo que pueda enviarse a Kiev.
Pero el conflicto en Gaza podría atraer atención y recursos de la lucha en Ucrania. Estados Unidos ha trabajado fervientemente desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre y las siguientes semanas de devastadores bombardeos israelíes sobre Gaza, para evitar que ese conflicto se expandiera hasta convertirse en una guerra regional.
Estados Unidos ya ha enviado dos grupos de ataque con portaaviones, decenas de aviones de combate y miles de personal estadounidense a Medio Oriente, y ha tenido que cambiar su postura de fuerza y realizar ataques aéreos contra grupos militantes respaldados por Irán que ahora están atacando bases estadounidenses en Irak y Siria de forma regular.
Hasta la fecha, Ucrania ha recibido más de 44 mil millones de dólares de Estados Unidos y más de 35 mil millones de dólares de otros aliados en armas, incluidos millones de balas, sistemas de defensa aérea, tanques de batalla avanzados europeos y estadounidenses y promesas de aviones de combate F-16.
Pero Ucrania todavía necesita más, y después de casi 20 meses de envíos de armas al país, comienzan a aparecer grietas entre sus aliados. Algunos países europeos como Polonia han reducido el apoyo, señalando su necesidad de mantener una capacidad de combate adecuada para defenderse.
Los funcionarios ucranianos han rechazado enérgicamente las sugerencias de que se encuentran en un punto muerto con Rusia después de que una contraofensiva largamente esperada durante el verano no cambió radicalmente las líneas de batalla sobre el terreno. En una visita a Washington la semana pasada, Andriy Yermak, jefe de la oficina de Zelensky, no proporcionó detalles pero confirmó que las fuerzas ucranianas finalmente habían llegado a la orilla este del río Dnipro, que esencialmente ha servido como línea de frente inamovible entre Ucrania y Rusia. fuerzas durante meses.
Sin embargo, a medida que llegue el invierno, será más difícil para cualquiera de las partes lograr grandes avances debido a las condiciones del terreno. Esto podría perjudicar aún más a Ucrania si los legisladores estadounidenses perciben que hay tiempo para esperar antes de que se necesiten más fondos. Un alto funcionario de defensa que viajaba con Austin dijo a los periodistas durante el viaje que Estados Unidos espera que Rusia ataque la infraestructura de Ucrania, como la red eléctrica, nuevamente este invierno, lo que hace que las defensas aéreas sean críticas.
Fred Kagan, académico residente del American Enterprise Institute, dijo que sería un error pensar que hay tiempo para esperar.
“Si dejamos de proporcionar ayuda a Ucrania, no es que el estancamiento continúe. La ayuda es realmente esencial para evitar que los rusos comiencen a maniobrar nuevamente de manera que les permita derrotar a Ucrania”, dijo Kagan. “Así que el costo de cortar la ayuda es que Rusia gana, Ucrania pierde y la OTAN pierde”.
Lo que complica aún más el apoyo es que al Pentágono sólo le queda una cantidad cada vez menor de dinero en el presupuesto de este año para seguir enviando armas a Ucrania, y el Congreso lleva meses de retraso en la aprobación de un nuevo presupuesto y no ha adoptado un paquete de gasto suplementario que incluiría Ayuda a Ucrania.
Desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, Estados Unidos ha proporcionado más de 44.200 millones de dólares en armas a Ucrania, pero la financiación casi se ha agotado. El Pentágono puede enviar unos 5.000 millones de dólares más en armas y equipos de sus propias existencias. Pero sólo tiene alrededor de mil millones de dólares en financiación para reemplazar esas acciones. Como resultado, los recientes anuncios de apoyo a las armas han sido por montos en dólares mucho menores que en meses anteriores.
“Se han visto paquetes más pequeños porque necesitamos [parcel] «Estos fuera», dijo el jueves la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh. «Porque no sabemos cuándo el Congreso aprobará nuestro paquete complementario».
Los funcionarios han estado instando al Congreso a proporcionar dinero adicional, pero un número creciente de republicanos del Senado se han opuesto a la ayuda adicional a Ucrania sin obtener apoyo para otras disposiciones no relacionadas, como leyes de inmigración más estrictas y fondos adicionales para el control fronterizo. Un proyecto de ley de gasto provisional aprobado la semana pasada para evitar un cierre del gobierno durante las vacaciones no incluía dinero para Ucrania.