Los icónicos saltadores de acantilados de Acapulco están listos para reanudar sus espectáculos diarios, pero no hay espectadores para presenciar sus saltos que desafían a la muerte desde las escarpadas alturas de La Quebrada hacia el mar agitado.
“Vivimos del turismo y ahora no hay turistas”, lamentó Brandon Palacios, uno de los buzos.
Asimismo, Tomás Mayo, una figura familiar con sombrero y botas de vaquero que ha rasgueado su guitarra durante décadas en las playas de Acapulco, no tiene público para sus serenatas. «Las playas están vacías», señaló.
Otros enfrentan problemas más profundos. Los familiares de cuatro tripulantes del yate hundido Litos todavía tienen la esperanza de que sus seres queridos desaparecidos sobrevivan.
“Queremos que la marina y el gobierno sigan haciendo todo lo posible para continuar la búsqueda”, dijo Mei-li Chew Irra, cuyo esposo, Ulises Díaz Salgado, era el capitán. «No podemos rendirnos».
Esta es la sombría realidad de Acapulco más de dos semanas después de que el huracán Otis, con vientos de categoría 5 de más de 165 millas por hora, arrasara el legendario centro turístico del Pacífico. y provocó una devastación sin precedentes, dejando al menos 48 muertos y 31 todavía desaparecidos, y provocando daños por hasta 15.000 millones de dólares.
Los hoteles y condominios más ostentosos de Acapulco son en su mayoría estructuras sin ventanas. El antiguo escondite de Johnny (“Tarzán”) Weissmuller y amigos de Hollywood como John Wayne es un montón de escombros. Yates volcados y barcos pesqueros destrozados se balancean en bahías pintorescas.
Los residentes hacen cola bajo un sol abrasador para recibir comida y agua, mientras los soldados con armas de asalto recorren lo que alguna vez fue un bulevar costero ahora bordeado de palmeras andrajosas, líneas eléctricas caídas y montones de basura fétida.
Los residentes llegan a Acapulco para recibir ayuda alimentaria a la sombra de hoteles y condominios dañados.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
Las laderas tropicales normalmente verdes de Acapulco han adquirido una pátina opaca y pardusca: el ciclón arrancó grupos de palmeras y despojó a otras hasta dejarlas sin corteza.
“Nunca pensé que viviría para ver Acapulco en tal estado”, dijo Baltazar Quintera, de 53 años, quien se ganaba la vida en un quiosco de playa ahora cerrado que se especializaba en brebajes de cerveza con chile, tal como una vez su madre había vendido cerveza artesanal. túnicas tejidas a los habitantes de la playa.
“Acapulco está irreconocible”, añadió Quintera mientras señalaba las ruinas de una serie de bares y cafés junto al mar, sus palapa (techos de palma) se derrumbaron sobre un revoltijo de mesas y sillas de plástico blanco.
Cuadrillas de todo México están trabajando para retirar escombros de calles y playas y restaurar la electricidad, el agua corriente, el teléfono y el servicio de Internet en una ciudad y sus alrededores que albergaban a alrededor de un millón de personas cuando Otis atacó poco después de la medianoche del 25 de octubre.
La mayoría de las embarcaciones resultan dañadas en el Club Náutico de Acapulco.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
Las carreteras ahora son en su mayoría transitables en comparación con el caos de los primeros días después de Otis, un testimonio de los esfuerzos de las intrépidas brigadas de limpieza, que aquí son aplaudidas como héroes.
Soldados vigilan gasolineras y las enormes tiendas se vaciaron de casi todo, incluidos alimentos, electrodomésticos, cerveza y licores, durante el frenesí de saqueos de tamaño industrial en establecimientos grandes y pequeños (desde Walmart y Sam’s Club hasta tiendas de comestibles del vecindario) que siguió inmediatamente a la tormenta.
Las escuelas permanecen cerradas. La gente comparte historias de supervivencia y pérdida.
La reconstrucción de la devastada infraestructura hotelera (80% de ella destruida o dañada) puede llevar años, dicen los expertos. Y eso plantea un desafío existencial para una ciudad que durante generaciones ha dependido del turismo.
“El problema son los hoteles: los visitantes necesitan un lugar donde quedarse”, dijo Palacios. 30, miembro de una asociación de más de 50 saltadores de acantilados, que comenzaron su peligrosa vocación por los deportes extremos cuando eran jóvenes, aprendiendo de los mayores cómo leer las mareas y las profundidades del océano para evitar percances potencialmente fatales. «Sin turistas, ¿qué podemos hacer?»
Un mural de uno de los famosos saltadores de acantilados de Acapulco junto a un bulevar junto a la playa que ha sido limpiado de escombros de la tormenta.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
Otis es la tormenta más fuerte jamás registrada que haya azotado la costa del Pacífico de México, dicen los científicos. Y golpeó a Acapulco de frente, ganando intensidad sobre las cálidas aguas costeras con una velocidad asombrosa: la velocidad del viento aumentó a 115 millas por hora durante un período de 24 horas.
Su repentina furia dejó a las autoridades, residentes y turistas con poco tiempo para prepararse mientras Otis dejaba una amplia franja de destrucción.
La próxima temporada alta de vacaciones parece una pérdida casi total.
“En este momento no tenemos agua ni electricidad”, dijo César Olivares, quien dirige un hotel económico de 10 habitaciones cerca de Caletilla Beach, un destino popular para los vacacionistas de clase trabajadora que pueden alquilar una habitación por 25 dólares la noche aproximadamente. “Hemos visto las mismas familias aquí durante generaciones. Acapulco no es sólo para gente rica o estrellas de cine. Las familias promedio vienen aquí para un descanso”.
A diferencia de las instalaciones de Olivares, muchos de los grandes hoteles de lujo de Acapulco necesitan una reconstrucción casi completa que se prolongará mucho más allá de la restauración total del suministro eléctrico y otros servicios.
Buzos en Playa Caleta, Acapulco, regresan de buscar barcos de pesca hundidos.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
Aclamado por sus espectaculares bahías y vistas del Pacífico, Acapulco evolucionó en el siglo XX de un tranquilo pueblo de pescadores y puerto a un patio de recreo para la jet-set internacional. John F. y Jackie Kennedy pasaron su luna de miel aquí, Frank Sinatra organizó una fiesta de cumpleaños legendaria en el Hotel Las Brisas y la ciudad inspiró la alondra musical de Elvis Presley de 1963, “Fun in Acapulco”, cuyas tomas iniciales se centraron en un hotel junto a Playa Caletilla.
Sin embargo, en los últimos años, Acapulco ha adquirido la reputación de ser un refugio desvaído plagado de cárteles de la droga y tiroteos entre pandillas, llegando incluso a la ignominia de ser la capital del asesinato en México durante unos años, aunque la policía dice que la delincuencia ha disminuido y otras ciudades han asumido que ese mal auspicioso etiqueta.
Los turistas extranjeros se han desviado cada vez más hacia Cancún y la costa caribeña de México. Pero a pesar de su marchita grandeza, Acapulco sigue siendo la escapada costera preferida por las multitudes sin salida al mar de la Ciudad de México, a sólo cuatro horas y media en auto por la Autopista del Sol, una autopista de peaje terminada a principios de los años 1990.
Junto a Caletilla se encuentra la igualmente popular playa Caleta, donde, la semana pasada, un yate descarriado que fue arrojado a tierra durante la tormenta quedó posado de manera incongruente en la arena. Equipos de pescadores con tanques de buceo recorrieron el lecho marino en busca de sus embarcaciones perdidas. Usaron boyas y cuerdas para empujar la madera. botes a la superficie y luego a la playa para evaluar los daños.
Barcos hundidos en la playa de Acapulco.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
«¡Es como el Titanic!» dijo Liliana Castrejón, de 28 años, cuya embarcación familiar, Siete Vientos, fue sacada de una profundidad de 30 pies en el océano. Tiene algunos agujeros para parchar y le falta un motor, pero por lo demás está intacto. «Este es nuestro medio de vida».
A aproximadamente un kilómetro y medio de las colinas de Caleta se encuentran las ruinas del Hotel Los Flamingos, una reliquia de los días de gloria de Acapulco en Hollywood, con sus habitaciones inundadas, franjas de palmeras cubriendo sus terrenos y sus paredes rosadas manchadas de barro. Sin embargo, todavía se exhiben afuera del vestíbulo fotografías en blanco y negro de dos de las ex estrellas de cine copropietarias del hotel: “Duke”. Wayne y su amigo Weissmuller, el nadador olímpico más tarde famoso por “Tarzán”, filmaron parcialmente en Acapulco y sus alrededores.
“¿Cuándo reabriremos? ¿Quién sabe?» dijo Joaquín Cienfuegos, aturdido recepcionista de Los Flamingos, mientras una docena de trabajadores estaban ocupados con las reparaciones. «No por un tiempo.»
Graves inundaciones y deslizamientos de tierra inundaron los barrios pobres de las laderas, mientras los vientos arrastraban los techos de hojalata. Los residentes se quejaron de que la ayuda tardaba en llegar, incluso cuando las autoridades se apresuraron a limpiar la Avenida Costera Miguel Alemán, la moderna franja costera de bares, hoteles y restaurantes de mariscos., ahora en su mayoría restos de naufragios.
“Mi casa estaba llena de barro y agua”, dijo Mayo, de 74 años, quien ha tocado su guitarra para los bañistas de Acapulco durante más de 50 años.
Tomás “El Bronco” Mayo, de 74 años, ha tocado la guitarra para los bañistas de Acapulco durante más de 50 años. Envolvió la guitarra en plástico durante el huracán pero perdió siete pares de botas.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
Mayo, conocido profesionalmente como El Bronco, perdió siete pares de botas especialmente hechas en el lodo de su casa en el arenoso distrito de La Garita de Acapulco. Una tarde reciente, mientras tomaba una cerveza en uno de los pocos restaurantes junto al mar reabiertos, Mayo llevaba el único par que le quedaba y su característico sombrero de vaquero.
Su guitarra, que tiene calcomanías con banderas de Estados Unidos, México y Canadá, también sobrevivió: envolvió la caja con plástico y sostuvo el instrumento sobre su cabeza mientras Otis se enfurecía.
“Acapulco volverá”, prometió el fornido Mayo. «La gente siempre volverá a la playa».
Otis no discriminó entre ricos y pobres.
Una semana después de la tempestad, el fondeadero del Club Náutico de Acapulco todavía parecía haber sufrido un intenso bombardeo. A la deriva en alta mar había una gran cantidad de yates hundidos, algunos volcados, otros mostrando profundos cortes; Mástiles, motores y equipos de radio fueron aplastados junto con cocos, sedales de pesca, hojas de palmera y otros detritos marítimos.
Las marejadas ciclónicas arrancaron secciones de muelle de 20 toneladas de sus amarres y las arrojaron a la orilla. Alrededor del 85% de las 350 embarcaciones del club fueron hundidas o dañadas, afirmó el comodoro Juan Emilio Proal, mientras acompañaba a un visitante por la orilla del agua, ante la vista del cementerio de embarcaciones de lujo que se balanceaban en la bahía.
“Nunca imaginamos esto”, dijo Proal, todavía incrédulo ante la magnitud de la destrucción. «Nadie lo hizo.»
Las marinas de Acapulco albergan muchas embarcaciones de recreo cuyos propietarios viven en otros lugares. Cientos de capitanes y tripulaciones locales tienen la tarea de cuidar esta embarcación multimillonaria. Una responsabilidad clave es garantizar que los buques estén seguros durante las tormentas periódicas. Mientras Otis arrasaba la costa, algunos miembros de la tripulación perdieron la vida o desaparecieron tratando de salvar los yates.
Entre los que escaparon por poco se encuentra Leonel Ávila, de 20 años. Él y el capitán del yate en el que trabajaba, junto con un compañero marinero, lograron un vuelo desgarrador desde el club náutico a través del infierno de los huracanes..
Leonel Ávila, de 20 años, huyó del yate donde era tripulante junto con otros dos trabajadores y realizó una huida desgarradora a través de vientos huracanados.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
“Me quedé helado de miedo”, recordó Ávila sobre el momento antes de que los tres abandonaran el barco que intentaban salvaguardar. “Entonces mi colega gritó: ‘¡Es hora de reaccionar! ¡El barco se va a hundir! Tenemos que irnos’!»
Los tres lograron saltar uno por uno desde el barco siniestrado, que rebotaba en olas de 15 pies, hasta un muelle, temiendo ser arrojados al agua, aplastados y ahogados. Una vez fuera del barco, se apiñaron y caminaron penosamente entre el vendaval y los escombros en el aire. Se dirigieron a la casa club, donde los miembros del equipo heridos y conmocionados esperaban que pasara la tormenta.
La experiencia claramente traumatizó a Ávila. Perdió su fuente de empleo y casi pierde la vida. Esperaba conseguir trabajo alternativo en una brigada de limpieza. Su plan a largo plazo, sin embargo, es volver al mar, donde trabaja desde los 12 años, iniciando su carrera náutica como ayudante. en los barcos con fondo de cristal característicos de Acapulco. Las embarcaciones turísticas, muchas de ellas dañadas por la tormenta, permiten a los pasajeros ver los peces nadando debajo de los barcos.
“El mar es mi vida”, dijo Ávila. “Nací y crecí en el mar. Ahí es donde quiero estar”.
Todavía figuran como desaparecidos los cuatro miembros de la tripulación del condenado yate Litos. Entre ellos se encuentra Abigail Andrade Rodríguez, de 29 años, quien sirvió como anfitriona de los Litos y es madre soltera de tres hijos: Jimena, 11, Yoseph, 10 y Alexi, 8. A medida que la tormenta ganó intensidad, Andrade, desesperada, llamó por teléfono a su hermana. Yesmin Andrade Rodríguez, 37 años, de la embarcación vacilante.
Un santuario de la Virgen de Guadalupe sobrevivió en un puente en Playa Caleta.
(Patrick McDonnell / Los Ángeles Times)
“El yate se sacude de un lado a otro, las ventanas están rotas y entra agua”, recuerda Yesmin que dijo Abigail. “Por favor, Yesmin, si no vuelves a saber de mí, si no nos volvemos a ver, dile a mis tres hijos que los quiero mucho. Que lo siento mucho, que sólo quería trabajar. Te lo pido, por favor: cuida a mis hijos cuando yo no esté”.
Las corresponsales especiales Liliana Nieto del Río en Acapulco y Cecilia Sánchez en Ciudad de México contribuyeron a este informe.