'Adagio'
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Manuel (Gianmarco Franchini) está en problemas. El corrupto comisario de policía, Vasco (Adriano Giannini), está chantajeando a Manuel, un joven de 16 años, para que se infiltre en una fiesta impulsada por las drogas y participe en un acto sexual, frente a la cámara, con un político asistente. Cuando el niño se arredra y huye abruptamente de la fiesta, busca protección; su padre, Daytona (Toni Servillo), un exjefe criminal con demencia, le proporciona cierto refugio. Pero es el mafioso Cammello (Pierfrancesco Favino), enfermo terminal, quien realmente da un paso al frente.
En la segunda mitad de “Adagio”, el thriller criminal de acción ambientado en Roma del director Stefano Sollima, Cammello y Manuel se juntan, compitiendo contra estos policías sucios en un paisaje vagamente apocalíptico afligido por incendios, apagones y temperaturas opresivamente altas. Sus problemas culminan en una persecución sangrienta y sudorosa a través de una estación de tren, interrumpida por rápidas ráfagas de Cammello, quien debe decidir si vivir o morir en sus propios términos.
'La oscuridad del hombre'
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La veterana estrella de acción Jean-Claude Van Damme no ha perdido su toque. En “La oscuridad del hombre”, del director James Cullen Bressack, interpreta al sombrío agente de Interpol Russell Hatch, quien dos años antes vio morir a su informante (Chika Kanamoto) en un cruel tiroteo. Ahora cuida de su rebelde hijo de 15 años, Jayden (Emerson Min), con la ayuda del abuelo del niño, el Sr. Kim (Ji Yong Lee), y su tío del inframundo, Dae Hyun (Peter Jae); Ambos están en conflicto con Lazar (Andrey Ivchenko), un gángster ruso que pretende apoderarse del barrio coreano de Los Ángeles.
Como Hatch acabado, Van Damme es irónico y frágil, proporcionando una narración reflexiva de un espeluznante cine negro cuya acción y tono a menudo reflejan la franquicia de “John Wick”. De hecho, Hatch camina con una enorme arma hacia un mafioso atrapado en un auto volcado en una secuencia que recuerda visualmente a la primera película de “Wick”. Con esta nueva faceta solitaria añadida a la personalidad de Van Damme, el actor se mantiene tranquilo sin esfuerzo, aunque relativamente imperfecto.
'Kamuy Dorado'
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Aún vestido con su uniforme militar y portando su rifle, el inmortal Sugimoto (Kento Yamazaki), un sobreviviente de la guerra ruso-japonesa, trabaja para ayudar a Asirpa (Anna Yamada) a recuperar un tesoro perdido de oro que pertenece a su tribu Ainu. Su paradero se puede encontrar a través de un mapa, cuyas secciones han sido tatuadas en los cuerpos de ex reclusos esparcidos por todo Japón. Sin embargo, el inmortal Sugimoto y Asirpa no están solos en su búsqueda: una facción de soldados descontentos y espadachines retirados también los persigue.
Basada en el manga del mismo título, “Golden Kamuy” del director japonés Shigeaki Kubo es una película de guerra feroz a la que le encantan las escalas. El conflicto inicial en Hill 203 presenta más extras de los que uno puede contar. Las peleas posteriores entre osos asesinos y un lobo blanco leal también son extensas. Aunque claramente es la primera parte de una eventual serie más larga, esta vasta película impresionantemente rodada se sostiene por sí sola.
'El último Kumite'
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La película del director Ross W. Clarkson suena como la mejor película de Van Damme que nunca se hizo. Desde su banda sonora de R&B y hair metal de los años 80 hasta su premisa sangrienta, sigue muchas de las convenciones de las películas de artes marciales. Aquí, Mathis Landwehr toma las riendas como Michael Rivers, un padre soltero que se ve obligado a luchar cuando el sádico Ron Hall (Matthias Hues), el dueño de un círculo de gladiadores mortal, secuestra a la hija de Michael, Bree (Kira Kortenbach). Con la ayuda de otros combatientes reclutados y del luchador retirado Loren (Billy Blanks), Michael trabaja para ponerse en forma y salvar a su chica.
“The Last Kumite” presenta muchas maravillas nostálgicas: abundantes montajes de entrenamiento y un corpulento luchador final llamado Dracko (Mike Derudder) sugiere parentesco con la serie “Rocky”. Si bien los combates en sí son asuntos crueles (un luchador le arrebata un globo ocular a la cabeza de un hombre y se lo traga), la fisicalidad de Landwehr es un punto destacado. Vende los golpes con gracia. Al hacer girar su cuerpo en el aire como un ballet, demuestra ser un digno heredero de Van Damme.
'La mafia'
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Ambientada en Shanghai en 1928, la película del director chino Zhao Cong es una majestuosa pieza del período del hampa sobre dos jóvenes ambiciosos que luchan por el honor de su familia. El más joven del clan Zhou, Fang (Fangzhou Xu), se ve envuelto en una creciente guerra territorial cuando Yu Yang (Chen Jun Xi), del grupo rival Zheng, asesina al padre de Fang, el presidente de un confederado de gánsteres. Yu Yang, sin embargo, no sólo busca el poder o el derecho a vender opio, una droga cuya distribución está prohibida por el consejo, sino que quiere impresionar a su propio padre, quien sostiene a su hijo adoptivo, Lin Hai (Zhang Junran), en mayor consideración.
La tensión latente entre los dos clanes conduce a crueles asesinatos y otras represalias salvajes, que alcanzan su punto máximo con una pelea callejera sin cuartel entre ejércitos de mafiosos pertenecientes a las familias Zhou y Zheng. La secuencia está elegantemente filmada en cámara lenta bajo la lluvia, con los charcos convirtiéndose en cráteres de impacto para los cuerpos maltratados y para la angustia hipermasculina que le da a “The Mob” su toque vengativo.