Los pilotos de Fórmula 1 están acostumbrados a ir rápido, pero incluso ellos se han quedado un poco desconcertados por lo rápido que han ido las cosas en Qatar este fin de semana.
De hecho, cuando Lando Norris saltó de su McLaren después de conseguir la pole para la carrera sprint el viernes por la noche, estaba con los ojos muy abiertos ante los desafíos que enfrentaba para mantenerse comprometido en algunas de las secciones más rápidas de Losail.
«Es muy rápido por aquí», dijo. “Parece el circuito más rápido del año. Quiero decir, en el último sector se siente como si simplemente estuvieras aguantando”.
Sin embargo, no es sólo una sensación que tienen los pilotos, porque los números puros nos dicen todo lo que necesitamos saber sobre el salto que se ha dado en términos de ritmo desde el año pasado.
Si bien quizás aún no hayamos visto todo el potencial de los autos, ya que eso solo se producirá en la clasificación final el sábado por la noche, podemos hacer una comparación entre las dos sesiones de tiroteo que tuvimos durante el evento del año pasado y este fin de semana.
En 2023, Oscar Piastri de McLaren consiguió la pole position al sprint con un tiempo de vuelta de 1m24.454 segundos. En comparación, el mejor tiempo de Norris el viernes aquí fue de 1m21.012 segundos, lo que supone un salto de 3.442 segundos.
Estas mejoras espectaculares normalmente se producen cuando los circuitos cambian de configuración o ajustan el perfil de algunas curvas.
Sin embargo, el diseño de Qatar es idéntico, con los únicos cambios en la reducción de algunos bordillos y la adición de algunas franjas de grava, lo que tal vez podría argumentar que debería hacer que las cosas sean más lentas porque ahora hay un elemento disuasorio mucho mayor para correr fuera de la pista.
Entonces, ¿por qué las velocidades son mucho más rápidas?
No existe una explicación única para esto, pero parece que han entrado en juego una serie de factores que se combinan para marcar la diferencia.
El ingeniero jefe de Pirelli F1, Simone Berra, considera que una mejor superficie después de un año de desgaste y temperaturas más bajas son fundamentales para lo que ha sucedido.
“Honestamente, fue muy impresionante y, en parte, se esperaba”, dijo sobre la enorme caída en los tiempos. “Simulamos un 1m21,7s, así que no estábamos muy lejos de eso, pero fueron incluso más rápidos.
“Probablemente se deba a las condiciones de la pista, que son mucho mejores en comparación con el año pasado. El nivel de agarre es mucho mayor.
«También tenemos la F2 y la F1 Academy y el Porsche corriendo junto a nosotros este año, así que obviamente esto está ayudando a seguir la evolución». [with the rubbering in].”
El cambio de fecha para Qatar, de principios de octubre de 2023 a finales de noviembre actual, también ha hecho que el evento tenga un clima más fresco y eso también ha tenido un impacto.
Berra añadió: «Las temperaturas mucho más bajas, 20 grados menos que el año pasado, tienen un impacto enorme».
Las temperaturas más bajas no sólo ayudan a que los neumáticos ofrezcan más agarre y no se sobrecalienten, sino que también tienen un impacto en el rendimiento.
El aire más frío es más denso, lo que tiene el doble efecto de ayudar tanto al rendimiento del motor como a los coches a ofrecer más carga aerodinámica.
Otro factor meteorológico es el viento, porque las condiciones en Qatar parecían mucho mejores en cuanto a dirección y fuerza del viento en comparación con hace 12 meses.
Como dijo Piastri: “El viento ha amainado un poco y hace que el coche sea un poco más fácil de conducir.
“Pero aquí todo es un poco más fácil que hace 12 meses. Se siente divertido. Es una pista realmente impresionante; Especialmente las secciones de alta velocidad, que ocupan prácticamente la mayor parte de la pista”.
A los elementos de la superficie de la pista y la temperatura se suma el hecho de que los equipos han tenido 12 meses más para trabajar en el desarrollo del coche, lo que Berra considera que vale más de medio segundo en comparación con el año pasado.
«Este año tiene un efecto», dijo. “Básicamente, normalmente tenemos siete u ocho décimas.
«Entonces, si sumamos todos estos factores y llegamos a este tiempo de vuelta muy interesante, un tiempo de vuelta muy rápido».
Todo esto deja a los pilotos de F1 preparados para un resto bastante desafiante del fin de semana del Gran Premio de Qatar, con probablemente llamadas valientes por venir en términos de ver hasta dónde están dispuestos a llegar algunos.
El análisis de algunas de las trazas del GPS durante la clasificación al sprint muestra cuán rápido van los autos en algunas de las curvas en Losail.
Con solo tomar la curva 14, en la que George Russell aceleró a fondo y terminó confundiendo su motor, la brecha entre el año pasado y este año es reveladora.
Comparando la vuelta de la pole de sprint de Piastri del año pasado y el esfuerzo de Norris esta vez, la mejora de velocidad allí está en el rango de 20-25 km/h. Y los coches podrían ir aún más rápido esta noche.
Como dijo Norris: “A mí también me cuesta, pero creo que algunos de los otros coches están cerca de quedar planos en la mayoría de las curvas del último sector, y eso es todo un logro.
“Así que se siente rápido. Y cuando se siente rápido, debe ser muy rápido, ¿sabes?